Hier is hoe het werkt:

* fotosynthese: Planten, algen en sommige bacteriën die in het water leven, gebruiken zonlicht om koolstofdioxide en water om te zetten in voedsel (suikers) en zuurstof. Dit proces brengt zuurstof in het water vrij. Omdat zonlicht het water het meest effectief nabij het oppervlak doordringt, is fotosynthese het meest actief in de bovenste lagen, wat leidt tot hogere zuurstofniveaus.

* Gasuitwisseling: Het wateroppervlak heeft direct contact met de atmosfeer, die rijk is aan zuurstof. Zuurstof uit de lucht lost op in het water, waardoor de zuurstofconcentratie in de oppervlaktelagen wordt verhoogd. Dit proces wordt aangedreven door het verschil in de partiële zuurstofdruk tussen de lucht en het water.

factoren die de zuurstofniveaus beïnvloeden:

* diepte: Naarmate de diepte toeneemt, neemt de penetratie van zonlicht af, waardoor de fotosynthetische activiteit wordt verminderd. De snelheid van gasuitwisseling neemt ook af met diepte als gevolg van de verhoogde druk.

* Temperatuur: Warmer water bevat minder opgeloste zuurstof dan kouder water.

* stromingen: Bewegend water vergemakkelijkt het mengen van zuurstof van het oppervlak naar diepere lagen.

* Organisch materiaal: Ontleding van organisch materiaal verbruikt zuurstof, wat leidt tot lagere niveaus in gebieden met hoge organische belastingen.

Daarom creëert de combinatie van fotosynthese en gasuitwisseling een gradiënt van zuurstofniveaus, met de hoogste concentratie nabij het oppervlak en neemt af met diepte.