Dit is waarom:

* Hydro betekent "water".

* lysis betekent "afbreken".

Bij hydrolyse wordt een watermolecuul aan de polymeerketen toegevoegd en de bindingen tussen monomeren verbreekt. Het watermolecuul wordt opgesplitst in een waterstofion (H+) en een hydroxide-ion (OH-), en deze ionen hechten zich aan de monomeren, waardoor het polymeer effectief uit elkaar wordt gebracht.

Voorbeeld: De afbraak van zetmeel (een polymeer van glucose) in individuele glucosemoleculen is een voorbeeld van hydrolyse.