Boomkikkers zijn kleine amfibieën die in veel tropische en subtropische gebieden over de hele wereld voorkomen. Ze staan ​​bekend om hun vermogen om in bomen en andere verticale oppervlakken te klimmen, met behulp van hun lange, kleverige vingers en tenen. In een nieuwe studie hebben onderzoekers ontdekt hoe boomkikkers zich kunnen vastklampen aan overhangende oppervlakken, zelfs als ze ondersteboven liggen.

De onderzoekers van de Universiteit van Californië, Berkeley, bestudeerden de voeten van verschillende soorten boomkikkers, waaronder de Pacifische koorkikker (Pseudacris regilla) en de roodogige boomkikker (Agalychnis callidryas). Ze ontdekten dat boomkikkers een unieke opstelling van spieren en pezen in hun voeten hebben, waardoor ze een sterke zuigkracht kunnen creëren. Deze zuigkracht wordt gegenereerd door de samentrekking van de plantaire spieren van de kikker, die aan de pezen trekken die aan de teenkussentjes zijn bevestigd. De teenkussentjes worden vervolgens tegen het oppervlak gedrukt, waardoor een afdichting ontstaat die voorkomt dat er lucht naar binnen lekt.

De onderzoekers ontdekten ook dat boomkikkers een speciaal type huid op hun teenkussentjes hebben dat helpt hun hechting te vergroten. Deze huid is bedekt met kleine bultjes, papillen genaamd, die slechts enkele micrometers groot zijn. De papillen helpen het oppervlak van de teenkussentjes te vergroten, wat op zijn beurt de wrijving tussen de voeten van de kikker en het oppervlak vergroot.

De onderzoekers denken dat de combinatie van de zuigkracht en de verhoogde wrijving ervoor zorgt dat boomkikkers zich kunnen vastklampen aan overhangende oppervlakken, zelfs als ze ondersteboven liggen. Dit vermogen is essentieel voor boomkikkers, omdat ze zich hierdoor door hun omgeving kunnen verplaatsen en voedsel en onderdak kunnen vinden.

Aanvullende informatie

* De onderzoekers ontdekten dat de zuigkracht die door boomkikkers wordt gegenereerd sterk genoeg is om hun lichaamsgewicht te dragen, zelfs als ze ondersteboven hangen.

* Boomkikkers kunnen zich aan allerlei oppervlakken hechten, waaronder glas, plastic en zelfs natte bladeren.

* Het vermogen van boomkikkers om zich aan overhangende oppervlakken vast te klampen wordt niet beïnvloed door de temperatuur of vochtigheid van de omgeving.

* Boomkikkers zijn niet de enige dieren die zich met behulp van zuigkracht aan oppervlakken kunnen vastklampen. Andere dieren die zuigkracht gebruiken om te klimmen zijn gekko's, spinnen en insecten.