Dit is waarom:

* polyethyleen is een eenvoudig polymeer dat bestaat uit het herhalen van ethyleenmonomeren (CH2 =CH2).

* langere ketens: Naarmate het aantal koolstofatomen in de polyethyleenketen toeneemt, worden de ketens langer.

* intermoleculaire krachten: De langere ketens hebben een groter oppervlak, wat leidt tot sterkere intermoleculaire krachten (van der Waals -krachten) tussen de ketens.

* Verhoogde hardheid: Deze sterkere krachten maken het materiaal harder, rigide en minder flexibeler.

Voorbeeld:

* polyethyleen met lage dichtheid (LDPE) heeft kortere ketens en is zacht en flexibel.

* polyethyleen met hoge dichtheid (HDPE) heeft langere ketens en is harder en minder flexibel.

Opmerking: Dit is een algemene trend voor veel polymeren. Andere factoren zoals vertakking, verknoping en de aanwezigheid van andere functionele groepen kunnen echter ook de hardheid van polymeren beïnvloeden.