* elementen Zijn de eenvoudigste vormen van materie en kunnen niet verder worden afgebroken door chemische middelen. Het verwarmen van een element kan ervoor zorgen dat het van staat verandert (vast in vloeistof of gas), maar het zou de samenstelling niet fundamenteel veranderen.

* verbindingen worden gevormd door de chemische combinatie van twee of meer elementen. Wanneer ze worden verwarmd, kunnen verbindingen afbreken in hun samenstellende elementen, wat vaak zichtbare veranderingen in kleur en toestand produceert.

De productie van damp en zwart materiaal suggereert een chemische ontleding. De witte substantie bevatte waarschijnlijk elementen die aan elkaar waren verbonden, en de hitte zorgde ervoor dat de bindingen breken, waardoor sommige elementen als damp werden vrijgegeven en andere elementen achterlieten als het zwarte materiaal.

Voorbeeld: Denk aan het verwarmen van bakpoeder (natriumbicarbonaat, een verbinding). Het ontleedt om natriumcarbonaat (wit poeder), koolstofdioxide (gas) en waterdamp (onzichtbaar gas) te produceren.