Er zijn verschillende manieren om bindingen in een polymeer te verbreken, elk met zijn eigen naam:

* Hydrolyse: Bindingen met water breken.

* oxidatie: Het breken van bindingen met zuurstof.

* Thermische afbraak: Bindingen breken met warmte.

* fotodegradatie: Bindingen breken met licht.

* chemische afbraak: Het breken van bindingen met specifieke chemicaliën.

* mechanische afbraak: Bindingen breken door fysieke kracht (bijvoorbeeld slijpen, frezen).

Hoewel "polymeerafbraak" een algemene term is, hangt de specifieke naam van het proces af van het betrokken mechanisme.