Een waterstofatoom dat een elektron heeft verloren, staat bekend als een waterstofion of een proton. Wanneer een elektron wordt verwijderd uit het neutrale waterstofatoom, vertegenwoordigt de resterende positief geladen kern, bestaande uit een enkel proton, het waterstofion. Het heeft een positieve lading die equivalent is aan de elementaire lading (+1e) vanwege de aanwezigheid van het proton. Waterstofionen, of protonen, spelen een cruciale rol in verschillende chemische en fysische processen, vooral bij zure oplossingen en protonenoverdrachtsreacties.