* Carbo - Dit verwijst naar koolstof, een belangrijk onderdeel van koolhydraten.

* Hydrate - Dit duidt op de aanwezigheid van water (H2O), met name waterstof- en zuurstofatomen.

Daarom zijn koolhydraten voornamelijk samengesteld uit:

* koolstof (c)

* waterstof (h)

* zuurstof (O)

De specifieke opstelling en verhouding van deze atomen kunnen variëren afhankelijk van het type koolhydraten (bijv. Suikers, zetmeel, vezels).