Ertsverwerking, ook bekend als mineraalverwerking of verrijking, is het proces waarbij de waardevolle mineralen worden gescheiden van de ganggesteentemineralen (onzuiverheden) in een erts. Het doel is om een ​​hoogwaardig mineralenconcentraat te produceren dat verder kan worden verfijnd tot puur metaal of andere producten.

Het proces van ertsverwerking omvat verschillende fasen, waaronder:

1. Bletten en malen :Het erts wordt eerst in kleinere stukken vermalen met behulp van kaakbrekers, tolbrekers of slagbrekers. Vervolgens wordt het verder vermalen tot fijne deeltjes met behulp van kogelmolens, staafmolens of autogene maalmolens.

2. Voordeel :In deze fase zijn verschillende technieken nodig om de waardevolle mineralen van de gangmineralen te scheiden. Veel voorkomende verrijkingsmethoden zijn onder meer:

- Schuimflotatie :Dit is de meest gebruikte methode. Het maakt gebruik van de verschillende oppervlakte-eigenschappen van mineralen om ze te scheiden. Waardevolle mineralen worden selectief aan luchtbellen gehecht en drijven naar de oppervlakte, terwijl gangmineralen naar de bodem zinken.

- Zwaartekrachtscheiding :Deze methode maakt gebruik van de verschillen in dichtheid tussen mineralen. Dichte mineralen bezinken op de bodem van een stromende waterstroom, terwijl lichtere mineralen worden meegevoerd.

- Magnetische scheiding :Deze methode wordt gebruikt om magnetische mineralen, zoals magnetiet, te scheiden van niet-magnetische mineralen. Er wordt een sterk magnetisch veld aangelegd en de magnetische mineralen worden erdoor aangetrokken terwijl de niet-magnetische mineralen er doorheen gaan.

- Uitloging :Bij deze methode worden de waardevolle mineralen opgelost in een oplosmiddel, waarbij de gangmineralen achterblijven. De opgeloste mineralen worden vervolgens uit de oplossing teruggewonnen.

3. Ontwateren en drogen :Na verrijking wordt het mineralenconcentraat ontwaterd om overtollig water te verwijderen. Dit kan worden gedaan met behulp van verdikkingsmiddelen, filters of centrifuges. Het concentraat wordt vervolgens gedroogd om het vochtgehalte te verminderen en klaar te maken voor verdere verwerking.

4. Smelten en raffineren :Het mineralenconcentraat wordt gesmolten om de waardevolle metalen te extraheren. Bij het smelten wordt het concentraat op hoge temperaturen verwarmd in aanwezigheid van een reductiemiddel, zoals koolstof. Hierdoor worden de metaaloxiden omgezet in puur metaal. Het gesmolten metaal wordt vervolgens verfijnd om onzuiverheden te verwijderen en de gewenste zuiverheid te verkrijgen.

De specifieke ertsverwerkingstechnieken die worden toegepast, zijn afhankelijk van het type erts en het gewenste eindproduct. Het verwerkte ertsconcentraat kan worden gebruikt als grondstof voor verschillende industrieën, waaronder de staalproductie, aluminiumproductie, koperraffinage en andere metaalverwerkende industrieën.