Levende organismen zijn voornamelijk samengesteld uit organische moleculen, en de lijst met elementen die wordt verstrekt zijn allemaal belangrijke componenten van deze organische moleculen. Koolstof in het bijzonder vormt de ruggengraat van de meeste organische verbindingen en is essentieel voor de structuur en functie van biologische moleculen zoals eiwitten, koolhydraten, lipiden en nucleïnezuren.