De hoeveelheid van een stof in de atmosfeer wordt doorgaans gemeten in delen per miljoen (ppm), delen per miljard (ppb) of delen per biljoen (ppt). Deze eenheden vertegenwoordigen het aantal moleculen van de stof voor respectievelijk elke miljoen, miljard of biljoen moleculen lucht.

De kooldioxideconcentratie in de atmosfeer ligt momenteel bijvoorbeeld rond de 415 ppm, wat betekent dat er voor elke miljoen moleculen lucht 415 moleculen kooldioxide zijn.

Andere veel voorkomende luchtverontreinigende stoffen, zoals ozon (O3), stikstofdioxide (NO2) en zwaveldioxide (SO2), zijn doorgaans in veel lagere concentraties aanwezig, vaak in het ppb- of ppt-bereik.

De concentratie van een stof in de atmosfeer kan variëren afhankelijk van een aantal factoren, waaronder:

* Emissies:de snelheid waarmee de stof in de atmosfeer terechtkomt vanuit bronnen zoals voertuigen, fabrieken en energiecentrales.

* Atmosferisch transport:de beweging van de stof door de atmosfeer door wind en andere weerpatronen.

* Chemische reacties:de interacties van de stof met andere chemicaliën in de atmosfeer, waardoor nieuwe verbindingen kunnen ontstaan ​​of de stof uit de lucht kan worden verwijderd.

* Depositie:Het verwijderen van de stof uit de atmosfeer door processen zoals natte depositie (regen en sneeuw) en droge depositie (bezinking van deeltjes).

Het monitoren van de concentraties van stoffen in de atmosfeer is belangrijk voor het begrijpen van de impact van menselijke activiteiten op de luchtkwaliteit en klimaatverandering.