Een structuurformule is een tweedimensionale weergave van een molecuul die de rangschikking van atomen en de chemische bindingen daartussen weergeeft. Het wordt meestal op papier getekend of met behulp van een computerprogramma. Een moleculair model is een driedimensionale weergave van een molecuul dat de rangschikking van atomen en de chemische bindingen daartussen laat zien. Het kan worden gemaakt van verschillende materialen, zoals atomen, plastic ballen of computergegenereerde afbeeldingen.

Structuurformules worden doorgaans gebruikt om kleine moleculen weer te geven, zoals die worden aangetroffen in de organische chemie. Moleculaire modellen worden doorgaans gebruikt om grotere moleculen weer te geven, zoals die worden aangetroffen in de biochemie en materiaalkunde.

Het belangrijkste voordeel van een structuurformule is dat deze gemakkelijk te tekenen en te begrijpen is. Het belangrijkste voordeel van een moleculair model is dat het een realistischer beeld geeft van het molecuul.

Hier is een voorbeeld van een structuurformule:

CH4

Deze structuurformule vertegenwoordigt het molecuul methaan, dat bestaat uit één koolstofatoom en vier waterstofatomen. Het koolstofatoom wordt weergegeven door de letter C, en de waterstofatomen worden weergegeven door de letters H. De lijnen tussen de atomen vertegenwoordigen de chemische bindingen daartussen.

Hier is een voorbeeld van een moleculair model:

Dit moleculaire model vertegenwoordigt het molecuul methaan, dat bestaat uit één koolstofatoom en vier waterstofatomen. Het koolstofatoom wordt weergegeven door de zwarte bal en de waterstofatomen worden weergegeven door de witte ballen. De stokjes tussen de atomen vertegenwoordigen de chemische bindingen daartussen.

Structuurformules en moleculaire modellen zijn beide belangrijke hulpmiddelen om de structuur van moleculen te begrijpen. Ze worden door scheikundigen, biologen en andere wetenschappers gebruikt om de eigenschappen van moleculen te bestuderen en nieuwe medicijnen en materialen te ontwerpen.