Afrikaanse megasteden zoals Lagos, Nigeria (met 21 miljoen inwoners) en Caïro, Egypte (met 10 miljoen inwoners) ervaren aanzienlijke temperatuurstijgingen als gevolg van het stedelijke hitte-eilandeffect en de klimaatverandering.

Meelan Thondoo is een medisch antropoloog en milieu-epidemioloog die onderzoek doet naar de gezondheidseffecten van klimaatverandering in steden van snel ontwikkelende landen. Ze legt uit wat steden in Afrika doen om de klimaatverandering te beperken, en welke verdere stappen ze moeten nemen om hun bevolking te beschermen.

Welke gezondheidseffecten van klimaatverandering ondervinden Afrikaanse steden?

Momenteel leven wereldwijd 3,3 miljard tot 3,6 miljard mensen in steden die zeer kwetsbaar zijn voor klimaatverandering. Overstromingen vormen een van de grootste acute risico’s voor klimaatgerelateerde sterfgevallen. Er wordt voorspeld dat ze in 2050 8,5 miljoen doden zullen veroorzaken.

Droogtes, die indirect verband houden met extreme hitte, zijn wereldwijd ook een van de grootste doodsoorzaken. Ze kunnen tegen 2050 3,2 miljoen doden veroorzaken.

Gezondheidsproblemen worden ook indirect veroorzaakt door door voedsel en vectoren overgedragen ziekten, niet-overdraagbare ziekten, ontheemding en stressoren op het gebied van de geestelijke gezondheid. Een groeiend aantal mensen lijdt aan door water overgedragen ziekten zoals cholera en door vectoren overgedragen ziekten zoals malaria en knokkelkoorts. Er zijn tot wel 300 miljoen gevallen van door vectoren overgedragen ziekten per jaar.

De luchtvervuiling wordt versterkt door de klimaatverandering door de verbranding van fossiele brandstoffen. Momenteel worden ruim 5 miljoen sterfgevallen per jaar veroorzaakt door vervuiling door fossiele brandstoffen. Voedsel- en wateronzekerheid als gevolg van door het klimaat veroorzaakte verstoringen van de landbouwproductie en waterbronnen zullen de ondervoeding en de daaraan gerelateerde ziekten verergeren in veel regio’s van Afrika, waar minstens 86 miljoen mensen afhankelijk zijn van natuurlijke en niet-verwerkte voedselbronnen (voedsel dat afkomstig is uit bossen of boerderijen in plaats van sterk geïndustrialiseerd voedsel) voor een aanzienlijk deel van hun dieet.

Wat hebben Afrikaanse steden gedaan om zich aan te passen aan het veranderende klimaat?

In ons boek over steden en klimaatverandering roepen we op tot beleid dat mensen die in steden wonen ertoe aanzet de hoeveelheid hulpbronnen die ze verbruiken te minimaliseren. Hierdoor zou de uitstoot van broeikasgassen afnemen. Het stadsbestuur in Nairobi, Kenia heeft bijvoorbeeld prikkels gecreëerd voor de installatie van zonnepanelen op gebouwen en openbare voorzieningen. Dit vermindert de afhankelijkheid van fossiele brandstoffen.

Nairobi heeft ook zijn openbaarvervoersysteem uitgebreid en verbeterd, inclusief snelle buscorridors en forenzenspoordiensten, net als Lagos, Accra en Johannesburg. Dit vermindert congestie, luchtvervuiling en emissies van particuliere voertuigen. Addis Abeba is begonnen met herbebossingsprogramma's en de ontwikkeling van groene infrastructuur om koolstof op te slaan.

Kaapstad in Zuid-Afrika is een van de weinige Afrikaanse steden met een klimaatactieplan met doelstellingen op stadsniveau om de uitstoot te verminderen. Het land heeft waterbesparende maatregelen getroffen die als model kunnen dienen voor andere steden.

Sommige West-Afrikaanse steden in de Sahel-regio zijn bezig met het upgraden van de infrastructuur om deze beter bestand te maken tegen klimaatschokken. Ze wenden zich tot datasets over klimaat en gezondheid, die regelmatig updates geven over het opwarmende klimaat, om systemen voor vroegtijdige waarschuwing op te zetten die hittegolven voorspellen en anticiperen op de gevolgen voor de gezondheid. Steden als Accra in Ghana hebben strategieën voor het beheer van uiterwaarden opgezet om de schade door overstromingen te minimaliseren.

Steden kunnen zich aanpassen door nieuwe bestemmingsregels te creëren, door wetlands te herstellen ter bescherming tegen overstromingen, en door groene infrastructuur te plannen. Voorbeelden zijn de zeeweringen van Senegal in St. Louis en golfbrekers en zandduinen in Dakar. Deze verminderen het risico op overstromingen en erosie langs de kustlijn. Een ander voorbeeld is Accra, dat zich voorbereidt op droogte door waterbesparende maatregelen te treffen en het opvangen van regenwater te bevorderen.

Hoeveel gaat het kosten voor Afrikaanse steden om zich aan te passen aan de klimaatverandering?

De Internationale Federatie van Rode Kruis- en Rode Halve Maan-verenigingen schat dat de kosten van nietsdoen aan de klimaatcrisis zullen stijgen van 3,5 miljard tot 12 miljard dollar nu tot 20 miljard dollar per jaar in 2030. De Verenigde Naties zeggen dat voor elke geïnvesteerde dollar door de infrastructuur weerbaarder te maken tegen het klimaat kan zes dollar worden bespaard.

Klimaatfinanciering is nodig om aanpassingsmaatregelen in Afrikaanse steden te betalen. Dit zou nationale en lokale overheden in staat stellen infrastructuurverbeteringen, rampenbestrijding, initiatieven op het gebied van de volksgezondheid en onderzoek naar en monitoring van klimaatverandering te financieren. Aanpassing zal levens redden, en zal ook geld besparen – een investering van 280 miljard dollar in 2050 in aanpassingsmaatregelen zou 1,1 biljoen dollar aan voordelen kunnen opleveren voor steden in Ethiopië, Kenia en Zuid-Afrika en 210.000 nieuwe banen meer kunnen creëren dan dezelfde investering in fossiele brandstoffen. brandstoffen zouden.

Wat kunnen mensen doen om te helpen?

Duurzame levensstijlkeuzes, energiebesparing en initiatieven voor het opbouwen van veerkracht in de gemeenschap kunnen helpen. Mensen kunnen bijvoorbeeld daktuinen op stadsgebouwen aanleggen. Deze vergroten de stedelijke groene ruimte, verbeteren de geestelijke gezondheid, verminderen de effecten van stedelijke hitte-eilanden, verbeteren de luchtkwaliteit en bieden leefgebieden voor bestuivers en wilde dieren. Deze daken slaan kooldioxide op, verminderen de energie die nodig is om gebouwen te koelen en absorberen en houden regenwater vast. Ze geven gemeenschappen het gevoel erbij te horen en een gevoel van empowerment om deel te nemen aan klimaatactie.

Gemeenschapsacties moeten worden gecombineerd met initiatieven op grotere schaal, ondersteund door lokale overheden.

In Afrikaanse steden vereisen de gezondheidseffecten van klimaatverandering dringende aandacht. Van stijgende temperaturen tot toegenomen luchtvervuiling:stedelijke centra zijn strijdtonelen in de frontlinie. Regeringen moeten beslissende maatregelen nemen. Ze moeten investeren in groene infrastructuur, schone energie bevorderen en gezondheidszorgsystemen versterken om mensen en de planeet te beschermen.

Aangeboden door The Conversation

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.