Het vermogen van mensen om als volwassene lactose te verteren is waarschijnlijk ontstaan ​​via natuurlijke selectie en aanpassing. Populaties met de neiging om lactase vast te houden tot in de volwassenheid (dat wil zeggen lactasepersistentie) zouden voedzame melk na de kindertijd beter kunnen exploiteren zonder ongemak te ervaren als gevolg van lactose-intolerantie - een onvermogen om lactose volledig af te breken als gevolg van een lage lactaseproductie, wat vaak leidt tot spijsverteringsproblemen na consumptie lactosebevattende voedingsmiddelen.

Gedurende talloze generaties en verspreid over verschillende culturen werd deze voordelige genetische mutatie selectief begunstigd en vergroot in regio's waar veehouderij en de consumptie van dierlijke melk een centrale rol speelden, vooral gezien de relatief korte periode waarin jonge zoogdieren van nature voldoende lactase produceren terwijl ze de melk van hun moeder consumeren. tijdens een verpleegperiode van enkele maanden.