Wanneer een vloeistof verdampt, krijgen de deeltjes aan het oppervlak van de vloeistof voldoende kinetische energie om de intermoleculaire krachten die ze aan de vloeistof vasthouden te overwinnen en naar de gasfase te ontsnappen. Voor dit proces is energie nodig, die meestal in de vorm van warmte door de omgeving wordt geleverd.

Terwijl de deeltjes van het oppervlak ontsnappen, verspreiden ze zich en nemen ze een groter volume in beslag. Dit komt omdat de gasfase minder dicht is dan de vloeibare fase. De deeltjes worden ook energieker naarmate ze sneller bewegen en meer kinetische energie hebben.

De verdampingssnelheid hangt af van een aantal factoren, waaronder de temperatuur van de vloeistof, het oppervlak van de vloeistof en de omgeving. Hoe hoger de temperatuur, hoe meer energie de deeltjes hebben en hoe sneller ze zullen verdampen. Hoe groter het oppervlak, hoe meer deeltjes er beschikbaar zijn om te verdampen. En hoe droger de omgeving, hoe meer waterdamp deze kan vasthouden en hoe sneller de verdamping zal plaatsvinden.

Verdamping is een belangrijk proces in de watercyclus. Het is het proces waarbij vloeibaar water wordt omgezet in waterdamp en opstijgt in de atmosfeer. Deze waterdamp condenseert uiteindelijk tot wolken en valt neer als neerslag.