Een recent onderzoek, uitgevoerd door het Massachusetts Institute of Technology (MIT), onderzocht het potentieel van het terugwinnen van kritische metalen uit mijnafval – het afval dat achterblijft nadat erts is gewonnen en verwerkt. Uit het onderzoek bleek dat mijnafval aanzienlijke hoeveelheden waardevolle metalen bevat, waaronder kobalt, lithium, nikkel en mangaan, die worden gebruikt bij de productie van batterijen, zonnepanelen en andere hernieuwbare energietechnologieën.

De onderzoekers analyseerden mijnafval uit verschillende bronnen en ontdekten dat deze gemiddeld ongeveer 75% van het oorspronkelijke gehalte aan kritische metalen bevatten. Bovendien stelden ze vast dat de concentratie van deze metalen vaak hoger was in mijnafval dan in het oorspronkelijke erts, waardoor ze een potentieel levensvatbare bron van grondstoffen werden voor de productie van hernieuwbare energieproducten.