Chlorofyl is een groen pigment dat voorkomt in planten, algen en sommige bacteriën. Het is essentieel voor fotosynthese, het proces waarbij planten lichtenergie omzetten in chemische energie. Chlorofylmoleculen absorberen lichtenergie van de zon en gebruiken deze energie om watermoleculen te splitsen in waterstof en zuurstof. De waterstofatomen worden vervolgens gebruikt om kooldioxidegas te verminderen en glucose te vormen, een suikermolecuul dat planten gebruiken voor energie.

Chlorofyl is een complex molecuul dat bestaat uit een porfyrinering en een lange koolwaterstofstaart. De porfyrinering bestaat uit een stikstofatoom omgeven door vier koolstofatomen. De koolwaterstofstaart bestaat uit een lange keten van koolstofatomen en waterstofatomen. De porfyrinering is het lichtabsorberende deel van het chlorofylmolecuul.

Chlorofyl wordt aangetroffen in de chloroplasten van plantencellen. Chloroplasten zijn kleine, groene organellen die verantwoordelijk zijn voor de fotosynthese. Chlorofylmoleculen zijn ingebed in de thylakoïdemembranen van chloroplasten. Thylakoïde membranen worden op elkaar gestapeld om grana te vormen, de lichtoogsteenheden van chloroplasten.

Wanneer lichtenergie een chlorofylmolecuul raakt, wordt een elektron opgewonden naar een hoger energieniveau. Dit opgewonden elektron wordt vervolgens overgebracht naar een elektronenacceptor en vindt uiteindelijk zijn weg naar het reactiecentrum van het fotosysteem. In het reactiecentrum wordt de lichtenergie gebruikt om watermoleculen te splitsen en kooldioxidegas te verminderen.

Chlorofyl is een essentieel pigment voor fotosynthese en daarom essentieel voor het plantenleven. Zonder chlorofyl zouden planten de lichtenergie niet in chemische energie kunnen omzetten en zouden ze niet kunnen groeien.