Nucleatieplaatsen bieden een plaats waar het kooldioxidegas uit de oplossing kan ontsnappen door de activeringsenergie voor de vorming van bellen te verlagen. Dit kan worden begrepen door de oppervlakte-energie van een gasbel te beschouwen. De oppervlakte-energie van een bel is de energie die nodig is om het oppervlak van de bel te creëren. Deze energie is evenredig met het oppervlak van de bel. Voor kleine belletjes is de oppervlakte-energie erg hoog en daarom is het moeilijk om belletjes te vormen. Kiemplaatsen kunnen echter de oppervlakte-energie van bellen verminderen door een oppervlak te verschaffen waarop de bellen zich kunnen vormen. Hierdoor kunnen zich gemakkelijker belletjes vormen en groeien, en kan het kooldioxidegas uit de oplossing ontsnappen.

In meer detail kunnen kiemplaatsen de activeringsenergie voor de vorming van bellen verlagen door een oppervlak te verschaffen dat energetisch gunstiger is voor de vorming van bellen. Dit kan te wijten zijn aan een aantal factoren, zoals de aanwezigheid van defecten of onregelmatigheden op het oppervlak, of de aanwezigheid van een oppervlak dat sterker aantrekkelijk is voor de gasmoleculen. Wanneer de activeringsenergie voor de vorming van bellen wordt verlaagd, wordt de kans groter dat er bellen ontstaan ​​en groeien, en kan het kooldioxidegas uit de oplossing ontsnappen.

Dit proces is belangrijk bij een aantal natuurlijke en industriële processen, zoals de vorming van wolken, de uitbarsting van vulkanen en het vrijkomen van kooldioxide uit koolzuurhoudende dranken.