In augustus 1972 arriveerde NASA's Mariner 9 op Mars en maakte een van de eerste close-upfoto's van de planeet. Het beeld toonde een landschap van kraters en kanalen dat leek op een droge woestijn in het Amerikaanse zuidwesten. Wetenschappers merkten al snel iets vreemds op:een heldere streep die over het oppervlak van de planeet trok.

De streep zag eruit als een dunne, witte lijn die zich uitstrekte van rechtsboven naar linksonder in de afbeelding. Aanvankelijk dachten wetenschappers dat de streep een wolk of een stofstorm zou kunnen zijn. Maar uit verdere waarnemingen bleek dat de streep niet bewoog en niet door de atmosfeer leek te worden beïnvloed.

Uiteindelijk stelden wetenschappers vast dat de streak een meteoorinslag was. Door de inslag van de meteoor was een krater ontstaan ​​met een diameter van ongeveer 1 km, en de streep was een spoor van ejecta dat door de inslag uit de krater was geworpen.

De Mariner 9-meteoorreeks is slechts een van de vele voorbeelden van hoe meteoorinslagen het oppervlak van Mars hebben gevormd. Meteoorinslagen komen veel voor op Mars en hebben een belangrijke rol gespeeld in de evolutie van de planeet.