Een nieuwe studie heeft licht geworpen op hoe methaan, een krachtig broeikasgas, door ijsbarrières op de zeebodem heen breekt en in de atmosfeer terechtkomt. De bevindingen kunnen wetenschappers helpen beter te begrijpen hoe de klimaatverandering de uitstoot van methaan uit de Arctische zeebodems beïnvloedt, wat aanzienlijke gevolgen zou kunnen hebben voor het mondiale klimaat.

De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Geoscience, werd uitgevoerd door onderzoekers van de Universiteit van Texas in Austin. Het team gebruikte een combinatie van laboratoriumexperimenten en computermodellen om te onderzoeken hoe methaangas zich ophoopt onder het zee-ijs en uiteindelijk doorbreekt in de atmosfeer.

De onderzoekers ontdekten dat er onder het zee-ijs methaangasbellen kunnen ontstaan ​​wanneer organisch materiaal op de zeebodem uiteenvalt. Terwijl de bellen opstijgen, komen ze een laag ijs tegen die als een barrière kan fungeren, waardoor ze niet in de atmosfeer kunnen ontsnappen. De onderzoekers ontdekten echter dat de bellen uiteindelijk door het ijs kunnen breken als ze groot genoeg zijn en als het ijs voldoende dun is.

De bevindingen van het onderzoek suggereren dat klimaatverandering zou kunnen leiden tot een verhoogde uitstoot van methaan uit de Arctische zeebodems. Naarmate het Arctische zee-ijs smelt, zal de ijsbedekking dunner worden en minder goed in staat zijn om te voorkomen dat methaanbellen in de atmosfeer ontsnappen. Dit zou kunnen leiden tot een positieve feedbackloop, waarbij het vrijkomen van methaan uit de zeebodem bijdraagt ​​aan verdere klimaatverandering.

De hoofdauteur van het onderzoek, dr. Carolyn Ruppel, zei dat de bevindingen belangrijk zijn voor het begrijpen van de potentiële gevolgen van klimaatverandering op het Noordpoolgebied. "Onze studie biedt nieuwe inzichten in hoe methaangas vrijkomt uit de zeebodem en hoe dit proces kan worden beïnvloed door klimaatverandering", zei ze. "Deze informatie is van cruciaal belang voor het ontwikkelen van strategieën om de gevolgen van de klimaatverandering op het Noordpoolgebied en het mondiale klimaat te verzachten."

Methaan is een krachtig broeikasgas met een opwarmingsvermogen dat 25 keer groter is dan koolstofdioxide. Het gas komt uit verschillende bronnen in de atmosfeer terecht, waaronder natuurlijke bronnen zoals wetlands en vulkanen, en menselijke activiteiten zoals de productie van fossiele brandstoffen en de landbouw. Het Noordpoolgebied is een belangrijke bron van methaan, en de hoeveelheid methaan die uit de regio vrijkomt zal naar verwachting toenemen naarmate het klimaat warmer wordt.