Een nieuwe evolutietheorie probeert uit te leggen waarom ongeveer één op de vier menselijke culturen een ritueel uitvoert:het snijden van de mannelijke geslachtsdelen. Theorieën die proberen het snijden van de mannelijke geslachtsorganen (ook wel mannelijke besnijdenis genoemd) te verklaren, variëren van hygiëne tot seksueel genot tot een eeuwenoud verlangen om de seksuele neigingen van mannen te beteugelen. Evolutionair antropoloog Gordon Gallup Jr. van de Universiteit van New Mexico, auteur van de ‘zelfmedicatiehypothese’ van de biologische oorsprong van drugsmisbruik, en Jim Jordan van de University of New Mexico Medical School, stellen in een nieuw artikel in het tijdschrift Evolution and Menselijk gedrag dat ertoe leidt dat de penissen van jonge jongens sneller evolueren dan de rest van hun jonge lichamen, waardoor jonge jongens vatbaarder worden voor ziekten en penisbeschadigingen, mogelijk inclusief overlijden door infectie. Jongens van wie de ouders de voorhuid van de penis hebben afgesneden, hebben een grotere kans om volwassen te worden en nakomelingen te krijgen. Dat zou betekenen dat genen die gedrag coderen dat leidt tot het snijden van de penis – het gedrag van de ouders, niet het gedrag van de jongens zelf – in de loop van de evolutionaire tijd zouden kunnen worden geselecteerd. Met andere woorden:als het waar is, zou het gedrag in een samenleving in stand worden gehouden via ‘verwantenselectie’, omdat het de broers en zussen meer ten goede komt dan hen. De Gallup en Jordan-hypothese probeert ook te verklaren waarom mannen – en niet vrouwen – besneden zijn; waarom de procedure meestal voorkomt bij jonge jongens en niet bij volwassenen; waarom andere lichaamsdelen niet worden gesneden; waarom de praktijk mogelijk geen waarneembaar voordeel voor de gezondheid of hygiëne oplevert; waarom het zo sterk varieert tussen culturen en tijdperken; waarom het doorgaat, zelfs als er geen risico is op HIV of andere seksueel overdraagbare ziekten; en waarom het vaak wordt verwoord in termen van religie, sociale binding of tribale identiteit. "Waarom zien we niet dat mensen vingers, tenen, enzovoort afsnijden?" vroeg Gallup in een interview. "Ze concentreren zich alleen op de penis. Waarom? Dit komt allemaal overeen met het idee dat de penis van een jonge jongen evolutionair gezien kwetsbaar is voor ziekten en verwondingen, vooral omdat penissen groter worden vanaf de babytijd. Ik zie gewoon geen andere theorie dat kan alles verklaren." Het Gallup-Jordan artikel citeert antropologische, etnografische en andere gegevens uit verschillende bronnen, waaronder de Wereldgezondheidsorganisatie, de demografische website Popline en de World Culture Encyclopedia, om de verwantschapsselectiehypothese te ondersteunen. Gallup heeft andere theorieën onderzocht, waaronder die met betrekking tot hygiëne en seksueel genot, en vindt dat ze ontoereikend of weerlegd zijn. De twee onderzoekers erkennen de beperkingen van hun theorie en de moeilijkheid om de praktijk te bestuderen vanwege de ‘begrijpelijk gevoelige’ aard van het onderwerp. Er bestaat geen wereldwijde database over het besnijden van de mannelijke geslachtsdelen, hoewel het Kinderfonds van de Verenigde Naties (UNICEF) in 2005 meldde dat 30 procent van de mannen wereldwijd wordt besneden. De Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention meldden in 2010 dat 56,4 procent van de in 2009 in de Verenigde Staten geboren jongens een besnijdenis had ondergaan. Sommige culturen, zoals veel moslim- en Noord-Afrikaanse culturen, besnijden jongens relatief snel na de geboorte. Anderen, zoals de joden en sommige Australische Aboriginals, snijden de voorhuid af als de jongen ouder is, meestal vóór de volwassenheid. Besnijdenis van mannen is zeldzaam of geheel afwezig in het grootste deel van Europa, Scandinavië, Oost-Azië, Zuid-Azië en Latijns-Amerika. Eén kritiekpunt is dat de verwantschapsselectiehypothese moeilijk te testen is, zegt Peter Ellison, een antropoloog aan de Harvard University. Ook suggereerde Ellison dat de voordelen van het snijden van de mannelijke geslachtsorganen ook voor meisjes zouden moeten gelden. "Als snijden bedoeld is om infectieziekten en verwondingen te voorkomen, dan zou een soortgelijke interventie logischerwijs van even groot of zelfs groter nut zijn bij vrouwen", zei hij per e-mail. Andere critici beweren dat de theorie van verwantschapsselectie eenvoudigweg een opgewarmde versie is van een oude theorie die het snijden van mannelijke geslachtsorganen koppelt aan de postpartumdepressie van moeders en de daarmee samenhangende theorie dat het snijden van de penis wordt toegepast op plaatsen waar vrouwen er baat bij hebben, ten koste van mannen. . Gallup en Jordan zijn echter onbeschaamd over de implicaties van hun hypothese, die suggereert dat de praktijk eenvoudigweg een ongelukkig gevolg is van de menselijke evolutie. "Je kunt zeggen dat het een slecht idee is, we zouden dit niet moeten doen, maar mijn punt is dat de evolutie daar niets om geeft", zei Gallup. "In deze omgeving hebben jongens met een gesneden penis een grotere kans om te overleven. Het is niet zozeer een kwestie van seksuele promiscuïteit van mannen, of proberen vrouwen onder controle te houden door mannen te snijden, of van vrouwen die mannen proberen te beheersen door hen onder druk te zetten hun penis af te knippen." zonen. Het lijkt puur een gevolg van de evolutie te zijn."