Vaste stoffen: Vaste stoffen hebben een bepaalde vorm en volume. Ze bestaan ​​uit deeltjes die stevig op elkaar zijn gepakt. De deeltjes in een vaste stof kunnen trillen, maar kunnen niet langs elkaar heen bewegen.

Vloeistoffen: Vloeistoffen hebben een bepaald volume, maar geen vaste vorm. Ze nemen de vorm aan van de container waarin ze zich bevinden. De deeltjes in een vloeistof bevinden zich dicht bij elkaar, maar ze zijn niet zo dicht op elkaar gepakt als in een vaste stof. De deeltjes in een vloeistof kunnen langs elkaar heen bewegen.

Gassen: Gassen hebben geen bepaalde vorm of volume. Ze zetten uit en vullen de container waarin ze zich bevinden. De deeltjes in een gas bevinden zich ver uit elkaar. De deeltjes in een gas kunnen gemakkelijk langs elkaar heen bewegen.

De bouwstenen van vaste stoffen, vloeistoffen en gassen zijn atomen en moleculen. Atomen zijn de kleinste eenheden van materie die nog steeds de eigenschappen van een element behouden. Moleculen zijn groepen atomen die bij elkaar worden gehouden door chemische bindingen.

De toestand van een stof hangt af van de temperatuur en de druk van de stof. Vaste stoffen worden doorgaans aangetroffen bij lage temperaturen en hoge drukken. Vloeistoffen worden doorgaans aangetroffen bij tussenliggende temperaturen en drukken. Gassen worden doorgaans aangetroffen bij hoge temperaturen en lage drukken.

Er zijn enkele uitzonderingen op deze regels. Water kan bijvoorbeeld voorkomen als een vaste stof, vloeistof of gas bij verschillende temperaturen en drukken.