Wanneer alcohol verdampt, absorberen de vloeibare alcoholmoleculen energie uit hun omgeving en krijgen ze voldoende kinetische energie om de intermoleculaire krachten te overwinnen die ze in vloeibare toestand bij elkaar houden. Als gevolg hiervan breken de alcoholmoleculen los van de vloeistof en komen in de gasfase terecht. Dit proces staat bekend als verdamping.

Tijdens het verdampen verandert de chemische samenstelling van de alcoholmoleculen niet. Ze zijn nog steeds samengesteld uit dezelfde atomen (koolstof, waterstof en zuurstof) in dezelfde verhoudingen. De fysieke toestand van de alcohol verandert echter van een vloeistof in een gas.

Een verandering in de fysieke toestand wordt als een fysieke verandering beschouwd. In dit geval gaat het verdampingsproces echter gepaard met een chemische verandering. Dit komt omdat de intermoleculaire krachten die de alcoholmoleculen bij elkaar houden in de vloeibare toestand worden afgebroken. Deze intermoleculaire krachten worden beschouwd als chemische bindingen, dus het verbreken ervan wordt als een chemische verandering beschouwd.

Daarom is het verdampen van alcohol zowel een fysieke verandering als een chemische verandering.