Chemische veranderingen treden op wanneer de chemische samenstelling van een stof verandert. Het koken van alcohol verandert de chemische samenstelling niet. De alcoholmoleculen zijn na het koken nog steeds dezelfde moleculen als voorheen. Het enige verschil is dat ze zich nu in een andere materietoestand (gas) bevinden.

Fysieke veranderingen daarentegen zijn veranderingen in de fysische eigenschappen van een stof zonder de chemische samenstelling ervan te veranderen. Het koken van alcohol is een voorbeeld van een fysieke verandering, omdat de alcoholmoleculen na het koken nog steeds dezelfde moleculen zijn als voorheen. Het enige verschil is dat ze zich nu in een andere materietoestand (gas) bevinden.