Alkalimetalen zijn elementen in groep 1 van het periodiek systeem en hebben een valentie van +1, wat betekent dat ze de neiging hebben een elektron te doneren om een ​​monopositief kation (X+) te vormen. Aan de andere kant is stikstof een element in groep 15 van het periodiek systeem en heeft het een valentie van -3, wat betekent dat het de neiging heeft drie elektronen te ontvangen om een ​​tri-negatief anion (N3-) te vormen.

Om een ​​ionische verbinding te vormen, moet het aantal elektronen dat door het alkalimetaal verloren gaat gelijk zijn aan het aantal elektronen dat door het stikstofatoom wordt ontvangen. Om een ​​ionische verbinding met het alkalimetaal X en stikstof te vormen, zijn daarom drie atomen van X nodig voor elk atoom van N, wat resulteert in de formule X3N.