Benzofenon wordt vaak gebruikt als visuele indicator voor de bereiding van droge tetrahydrofuran (THF). Het dient als een kwalitatieve indicator voor de aanwezigheid van sporen van water in THF. Het mechanisme achter het gebruik ervan is gebaseerd op de kleurverandering die optreedt wanneer benzofenon reageert met water.

Wanneer benzofenon wordt opgelost in droge THF, blijft het kleurloos. Als er echter water aanwezig is, ondergaat benzofenon een chemische reactie met watermoleculen, waardoor een gekleurd complex ontstaat. Dit complex is doorgaans geel of oranje en de aanwezigheid ervan duidt op de aanwezigheid van sporen van water in de THF.

De reactie tussen benzofenon en water kan als volgt worden weergegeven:

Benzofenon + H2O → Benzofenonhydraat (gekleurd complex)

Het gekleurde complex dat bij deze reactie wordt gevormd, absorbeert licht in het zichtbare gebied van het spectrum, wat resulteert in de waargenomen gele of oranje kleur. Deze kleurverandering dient als een visueel signaal, wat aangeeft dat de THF niet volledig droog is en sporen van water bevat.

Het is vermeldenswaard dat benzofenon weliswaar nuttig is als visuele indicator, maar dat het het water in THF niet verwijdert of elimineert. Om volledig droge THF te verkrijgen, worden doorgaans verdere droogmethoden gebruikt, zoals destillatie of het gebruik van moleculaire zeven.