Organisch materiaal zijn de overblijfselen van ooit levende organismen, zoals planten, dieren en micro-organismen. Het is de belangrijkste energiebron voor al het leven op aarde en wordt ook gebruikt voor de productie van een verscheidenheid aan producten, waaronder voedsel, brandstof en kleding.

Organisch materiaal waaruit steenkool ontstaat:

Het organische materiaal dat steenkool vormt, is afkomstig van planten die miljoenen jaren geleden leefden. Deze planten werden begraven onder lagen sediment en in de loop van de tijd blootgesteld aan hitte en druk, waardoor ze ontleden en in steenkool veranderden. Het type steenkool dat wordt gevormd, hangt af van de ouderdom, samenstelling en omstandigheden waaronder het organische materiaal werd begraven.

Organisch materiaal waaruit aardolie en aardgas worden gevormd:

Het organische materiaal dat aardolie en aardgas vormt, is afkomstig van microscopisch kleine planten en dieren die in oude oceanen en meren leefden. Deze organismen stierven en zonken naar de bodem van de waterlichamen, waar ze werden bedekt door lagen sediment. Na verloop van tijd zorgden de hitte en de druk van de bovenliggende sedimenten ervoor dat het organische materiaal ontbond en werd omgezet in aardolie en aardgas.

Verschil:

Het belangrijkste verschil tussen het organische materiaal waaruit steenkool ontstaat en aardolie en aardgas is het soort organismen waarvan ze zijn afgeleid. Kolen worden gevormd uit de overblijfselen van landplanten, terwijl aardolie en aardgas worden gevormd uit de overblijfselen van mariene organismen. Bovendien zijn de omstandigheden waaronder het organische materiaal wordt begraven en omgezet verschillend voor kolen, aardolie en aardgas. Kolen worden gevormd onder omstandigheden van hoge temperatuur en druk, terwijl aardolie en aardgas worden gevormd onder omstandigheden van lage temperatuur en druk.