Enzymen verlagen de activeringsenergie die nodig is om een ​​chemische reactie te laten plaatsvinden door een alternatieve route voor de reactie te bieden. Dit wordt bereikt door de vorming van een enzym-substraatcomplex, dat de reactanten dicht bij elkaar brengt en ze in een optimale oriëntatie uitlijnt zodat de reactie kan plaatsvinden. Bovendien kunnen enzymen de overgangstoestand van de reactie stabiliseren, de hoogenergetische tussentoestand die zich tijdens de reactie vormt. Door de activeringsenergie te verlagen, verhogen enzymen de reactiesnelheid zonder dat ze tijdens het proces worden verbruikt, en fungeren ze als katalysatoren voor de reactie.