Het atoomnummer van een element is het aantal protonen in de kern van een atoom van dat element. Elk element heeft een uniek atoomnummer, dat wordt gebruikt om het element te identificeren. Het atoomnummer van waterstof is bijvoorbeeld 1, het atoomnummer van helium is 2 en het atoomnummer van germanium is 32.

Het aantal elektronen in een atoom van een element is gelijk aan het atoomnummer van dat element. Omdat germanium dus een atoomnummer van 32 heeft, heeft het 32 ​​elektronen.