Het gas dat mensen nodig hebben om in te ademen is zuurstof. Zuurstof is een kleurloos, geurloos en smaakloos gas dat ongeveer 21% van de atmosfeer van de aarde uitmaakt. Het is essentieel voor alle aerobe organismen, inclusief de mens, om te overleven. Mensen ademen zuurstof in en kooldioxide uit. Zuurstof wordt door de lichaamscellen gebruikt om energie te produceren, en kooldioxide is een afvalproduct van dit proces.