Wanneer aluminium in een kopersulfaatoplossing wordt gedompeld, vindt er een chemische reactie plaats waarbij aluminium koper uit de oplossing verdringt en aluminiumsulfaat vormt. De reactie kan als volgt worden weergegeven:

$$2Al(s) + 3CuSO_4(aq) \rightarrow Al_2(SO_4)_3(aq) + 3Cu(s)$$

Bij deze reactie verliezen aluminiumatomen elk drie elektronen om aluminiumionen (Al3+) te vormen, terwijl koperionen (Cu2+) elk twee elektronen krijgen om koperatomen (Cu) te vormen. De aluminiumatomen reageren met sulfaationen (SO4 2-) uit de kopersulfaatoplossing en vormen aluminiumsulfaat, terwijl de koperatomen zich op het oppervlak van het aluminiummetaal afzetten.