- Celdeling verhoogt het aantal cellen in een organisme.

- Groei vergroot de grootte van individuele cellen.

- Differentiatie is het proces waarbij cellen zich specialiseren in structuur en functie.

Tijdens de ontwikkeling een enkele zygoot (bevruchte eicel) deelt zich door middel van mitose en produceert twee cellen, dan vier cellen, dan acht cellen, enzovoort. Naarmate het aantal cellen toeneemt, worden de cellen ook groter. Op een gegeven moment beginnen de cellen zich te differentiëren. Sommige cellen worden huidcellen, andere worden spiercellen, andere worden zenuwcellen, enzovoort.

Het resultaat van celdeling, groei en differentiatie is een meercellig organisme met een zeer georganiseerde structuur en functie.