De elementen in groep 1 van het periodiek systeem staan ​​bekend als alkalimetalen. Wanneer deze elementen reageren met andere stoffen, hebben ze de neiging één elektron uit hun buitenste schil te verliezen, wat resulteert in de vorming van positief geladen ionen, ook wel kationen genoemd. Deze kationen hebben een lading van +1.

Wanneer natrium (Na) bijvoorbeeld reageert, verliest het één elektron om het natriumion (Na+) te vormen. Op dezelfde manier verliest kalium (K) één elektron om het kaliumion (K+) te vormen.

De algemene chemische formule voor de ionen gevormd door elementen uit groep 1 is "M+", waarbij "M" het symbool van het element vertegenwoordigt.