Wanneer een vaste stof smelt, verandert deze niet direct in een gas. Dit proces waarbij een vaste stof in een gas verandert zonder door de vloeibare toestand te gaan, wordt sublimatie genoemd.

Wanneer een vaste stof smelt, ondergaat deze een faseovergang van een vaste naar een vloeibare toestand. De deeltjes van de vaste stof worden minder dicht op elkaar gepakt en kunnen vrijer bewegen.

Als de temperatuur van de vloeistof verder wordt verhoogd, zullen de deeltjes nog energieker worden en uiteindelijk een punt bereiken waarop ze zich kunnen losmaken van de oppervlaktespanning van de vloeistof. Dit is het punt waarop de vloeistof kookt en in een gas verandert.