Een stof verandert van vast in vloeibaar wanneer hij zijn smeltpunt bereikt. Het smeltpunt van een stof is de temperatuur waarbij deze onder atmosferische druk overgaat van een vaste naar een vloeibare toestand. Wanneer de temperatuur van een vaste stof zijn smeltpunt bereikt, neemt de interne kinetische energie van de deeltjes toe, waardoor de vaste structuur afbreekt en overgaat in een vloeibare toestand, waar de deeltjes meer bewegingsvrijheid hebben.