De geslachtsnaam Streptococcus verwijst naar het groeperen van cellen met een bepaalde vorm. Streptokokken zijn Gram-positieve bacteriën die ketens van bolvormige cellen vormen. Het woord ‘strepto-’ komt van het Griekse woord voor ‘keten’ en ‘coccus’ komt van het Griekse woord voor ‘bes’. Streptokokken worden vaak aangetroffen in de keel en darmen van mensen en dieren en kunnen een verscheidenheid aan infecties veroorzaken, waaronder keelontsteking, roodvonk en longontsteking.