Neutronen bevinden zich naast protonen in de kern van een atoom. De kern is een heel klein, dicht gebied in het centrum van een atoom dat het grootste deel van zijn massa bevat. Neutronen zijn subatomaire deeltjes die geen elektrische lading hebben en neutraal zijn. Ze zijn met protonen aan elkaar gebonden door de sterke kernkracht, die veel sterker is dan de elektromagnetische kracht die elektronen aan de kern bindt. Het aantal neutronen in een atoom kan variëren, zelfs voor atomen van hetzelfde element. Deze variaties worden isotopen genoemd.