- Oppervlakteactieve stoffen (oppervlakteactieve stoffen): Dit zijn de belangrijkste reinigingscomponenten van wasmiddelen. Oppervlakteactieve stoffen verminderen de oppervlaktespanning van water, waardoor het vuil en vet beter kan binnendringen en oplossen. Voorbeelden zijn onder meer:

- Natriumlaurylsulfaat (SLS)

-Natriumlaurethsulfaat (SLES)

-Lineaire alkylbenzeensulfonaten (LAS)

-Alcoholethoxylaten

-Cocamidopropylbetaïne

- Bouwers: Deze stoffen versterken de reinigende kracht van oppervlakteactieve stoffen door hard water te verzachten en mineralen te verwijderen die het reinigingsproces kunnen verstoren. Veel voorkomende bouwstoffen in wasmiddelen zijn onder meer:

- Natriumtripolyfosfaat (STPP)

-Natriumcarbonaat

-Natriumbicarbonaat

- Enzymen: Enzymen zijn biologische katalysatoren die specifieke soorten vlekken afbreken, zoals eiwitten, vetten en koolhydraten. Ze worden aan wasmiddelen toegevoegd om hun reinigingsprestaties te verbeteren. Voorbeelden van enzymen in wasmiddelen zijn:

-Proteasen

-Lipasen

-Amylasen

-Cellulasen

- Blekmiddelen: Deze chemicaliën maken stoffen witter en verwijderen vlekken door ze te oxideren. Veel voorkomende bleekmiddelen die in wasmiddelen worden gebruikt, zijn onder meer:

-Natriumhypochloriet (bleekmiddel)

-Waterstofperoxide

-Natriumperboraat

-Natriumpercarbonaat

- Wasverzachters: Wasverzachters verminderen de stijfheid van stoffen en zorgen ervoor dat ze zachter en comfortabeler aanvoelen. Ze werken door de vezels van de stof te bedekken met positief geladen moleculen die de negatieve ladingen op de vezels tegengaan, waardoor wrijving en statische elektriciteit worden verminderd. Veel voorkomende wasverzachters zijn onder meer:

-Quartaire ammoniumverbindingen

-Vette alcoholen

-Esters

- Optische witmakers: Deze chemicaliën absorberen ultraviolet (UV) licht en zenden zichtbaar blauw licht uit, waardoor stoffen er helderder en witter uitzien. Optische bleekmiddelen worden vaak gebruikt in wasmiddelen en wasverzachters.

Naast deze hoofdbestanddelen kunnen wasmiddelen ook andere ingrediënten bevatten, zoals geurstoffen, kleurstoffen, conserveermiddelen en middelen die herafzetting tegengaan. De specifieke combinatie van ingrediënten die in een wasmiddel wordt gebruikt, kan variëren afhankelijk van het beoogde gebruik (bijvoorbeeld voor de was, afwas of oppervlaktereiniging) en de gewenste prestatiekenmerken.