In de natuur wordt zink vooral in gecombineerde vorm aangetroffen. Het komt voor in de vorm van ertsen, zoals sphaleriet (zinkblende, ZnS), smithsoniet (zinkcarbonaat, ZnCO3) en willemiet (zinksilicaat, Zn2SiO4). Deze ertsen zijn wijd verspreid over verschillende delen van de wereld en worden gewonnen om zink te winnen.

Elementair zink is in zijn pure metaalvorm relatief zeldzaam van aard. Het kan echter soms worden aangetroffen als natuurlijk zinkmetaal in bepaalde geologische omgevingen, zoals in de buurt van vulkanische bronnen of in sommige hydrothermale aderen. Natuurlijk zink wordt over het algemeen in kleine hoeveelheden aangetroffen en is geen significante bron van het metaal.

Het merendeel van het zink dat voor industrieel gebruik wordt geproduceerd, wordt verkregen door het via verschillende metallurgische processen uit de ertsen te winnen. Deze processen omvatten het delven van het erts, het vermalen en concentreren van het erts om het zinkgehalte te verhogen, en vervolgens het smelten of raffineren van het geconcentreerde erts om zuiver zinkmetaal te verkrijgen.