Wanneer zuren in contact komen met carbonaatverbindingen, vindt er een chemische reactie plaats die resulteert in de vorming van kooldioxidegas. Deze reactie wordt gewoonlijk zuur-carbonaatreactie of carbonaatontleding genoemd.

De algemene reactie kan als volgt worden weergegeven:

Zuur + carbonaatverbinding -> zout + water + koolstofdioxidegas

Wanneer zoutzuur (HCl) bijvoorbeeld reageert met calciumcarbonaat (CaCO3), vindt de volgende reactie plaats:

2HCl + CaCO3 -> CaCl2 + H2O + CO2

Bij deze reactie wordt calciumchloride (CaCl2) gevormd als zout, wordt water (H2O) geproduceerd en komt kooldioxide (CO2) vrij.

Carbonaatverbindingen komen veel voor in de natuur en kunnen in verschillende vormen worden aangetroffen, zoals kalksteen, marmer en zuiveringszout (natriumbicarbonaat). Wanneer zuren met deze verbindingen reageren, kan het vrijkomen van kooldioxidegas bruisen, borrelen of bruisen veroorzaken. Deze reactie wordt vaak waargenomen in alledaagse situaties, zoals bij het toevoegen van azijn (azijnzuur) aan zuiveringszout om bakpoeder te maken of bij het oplossen van maagzuurremmers (die natriumbicarbonaat bevatten) in water.

Ook bij industriële processen, zoals bij de productie van cement en glas, is de reactie tussen zuren en carbonaten van belang. Daarnaast speelt de reactie een rol bij geologische processen zoals de vorming van grotten en de verwering van rotsen.