De monomeren voor polymeren in eiwitten worden aminozuren genoemd. Aminozuren zijn organische verbindingen die een aminogroep, een carbonzuurgroep, een zijketen en een centraal koolstofatoom bevatten. Er zijn twintig verschillende aminozuren in eiwitten, en elk heeft een andere zijketen. De zijketens van aminozuren bepalen de eigenschappen van eiwitten.