Stikstof is een diatomisch gas bij kamertemperatuur en druk. Dit betekent dat het bestaat als moleculen van twee stikstofatomen die aan elkaar zijn gebonden. Stikstofgas is kleurloos, geurloos en smaakloos. Het is het meest voorkomende element in de atmosfeer van de aarde en maakt ongeveer 78% van het volume uit. Stikstof wordt ook aangetroffen in veel verbindingen, zoals ammoniak, salpeterzuur en eiwitten.