Zuren zijn stoffen die protonen (H+) afstaan ​​in een chemische reactie. De sterkte van een zuur wordt bepaald door zijn vermogen om protonen te doneren. Hoe hoger de concentratie H+-ionen in een oplossing, hoe sterker het zuur.

Van de gegeven opties is HCl het sterkste zuur omdat het volledig dissocieert in water, waarbij een groot aantal H+-ionen vrijkomt. De dissociatie van HCl kan als volgt worden weergegeven:

HCl → H+ + Cl-

De andere verbindingen, NH3 (ammoniak), NaOH (natriumhydroxide) en H2CO3 (koolzuur), zijn niet zo sterke zuren als HCl. NH3 is een zwakke base, NaOH is een sterke base en H2CO3 is een zwak zuur.