Science >> Wetenschap >  >> Natuur

Zijn dinosaurussen echt? Wat we weten over de uitgestorven wezens

Sommige mensen staan ​​sceptisch tegenover het idee dat dinosaurussen ooit op de planeet rondzwierven. Afbeeldingsbron / Getty Images

Zijn dinosaurussen echt ? De meeste mensen hoeven niet ver te reizen om die vraag bevestigend te beantwoorden met een soort tentoonstelling waarin dinosaurusfossielen worden getoond. Naast rondreizende shows zijn er over de hele wereld musea vol kunstvoorwerpen die het bestaan ​​van sauropode dinosaurussen en andere gelijksoortige dino's ondersteunen.

Maar als je een dinosaurus echt goed wilt bekijken, hoef je misschien helemaal niet te reizen. Kijk gewoon naar elke vogel die je buiten je huis kunt zien.

Inhoud
  1. Zijn vogels dinosaurussen?
  2. Hoe we weten dat uitgestorven dinosauriërs bestonden
  3. Feiten over dinosaurussen
  4. Uiterlijk van de dinosaurus:huid en botten
  5. Dinosaurusfysiologie:in koud (of warm) bloed
  6. Voortplanting van dinosaurussen:als vogels op nesten
  7. Uitsterven van dinosaurussen:wachten op impact
  8. Vogels en levende dinosaurussen
  9. Dinosaurusfilms en mythen

Zijn vogels dinosaurussen?

De heersende wetenschappelijke opvatting is dat of je nu een kolibrie, een roodborstje, een flamingo of een struisvogel ziet, je een afstammeling van dinosaurussen ziet. Sommige wetenschappers gaan zelfs zo ver dat ze vogels vogeldinosaurussen noemen en alle andere dinosauriërs niet-aviaire dinosaurussen.

De gedachte dat een gigantische carnivoor als Tyrannosaurus rex iets gemeen heeft met een gewoon winterkoninkje lijkt misschien vergezocht, vooral omdat mensen dinosaurussen vaak als reptielen omschrijven. Maar het idee dat dinosaurussen vogels werden bestaat al meer dan 100 jaar.

In 1868 beschreef Thomas Henry Huxley bewijs dat vogels uit dinosauriërs zijn geëvolueerd. Dit is momenteel de meest wijdverbreide wetenschappelijke theorie over de oorsprong van vogels, en heeft mede vorm gegeven aan de hedendaagse visie op dinosauriërs als snel en behendig in plaats van ploeterend en onhandig.

Deze theropode maakt deel uit van de Evolving Planet-tentoonstelling in het Field Museum in Chicago, Illinois. Getty Images

Hoe we weten dat uitgestorven dinosauriërs bestonden

Om meer over dinosauriërs te leren, moeten onderzoekers fysieke aanwijzingen bestuderen en deze aanwijzingen in de context van de huidige wetenschappelijke kennis plaatsen. Dit kan een lastig proces zijn.

Er waren geen mensen op aarde toen dinosauriërs leefden, dus er zijn geen geschreven verslagen of illustraties van hoe ze zich gedroegen of hoe ze eruit zagen. Het enige dat we hebben zijn:

  • Fossielen van botten en eieren
  • Verzamelingen van voetafdrukken die trackways worden genoemd
  • Onze kennis van levende dieren

Feiten over dinosaurussen

Moderne hagedissen, zoals deze Komodovaraan in de London Zoo, hebben een uitgestrekte gang. Getty Images

Dinosaurussen waren een groep landdieren die leefden van ongeveer 230 miljoen jaar geleden tot ongeveer 60 miljoen jaar geleden. Dit omvat het tijdperk van de geschiedenis van de aarde dat bekend staat als het Mesozoïcum, dat, van de oudste tot de meest recente, de Trias-, Jura- en Krijt-periode omvat.

Dinosaurussen groeiden in populatie en diversiteit tijdens hun verblijf op aarde voordat ze aan het einde van het Krijt uitstierven.

Niemand weet precies hoeveel soorten dinosaurussen de planeet bevolkten. Er zijn momenteel ongeveer 700 genoemde soorten, maar dit vertegenwoordigt waarschijnlijk een fractie van de dinosaurussen die ooit hebben bestaan.

Dinosaurussen varieerden in grootte van enorm tot klein, en ze kwamen in verschillende vormen. De huidige dinosaurusclassificaties zijn gebaseerd op deze verschillen in vorm en grootte.

Vleesetende dinosaurussen waren allemaal theropoden, tweevoetige dieren met drietenige voeten. Carnosauriërs waren een klein, behendig type theropode. Een van de meest bekende carnosaurussen was de Velociraptor , dat aanzienlijk kleiner is dan afgebeeld in de "Jurassic Park"-films.

Sauropoden daarentegen waren enorme, vierpotige herbivoren zoals Brachiosaurus , Apatosaurus en Diplodocus . Dinosaurussen met gepantserde lichamen en stekelige staarten waren ankylosauriërs. Ceratopsiërs — zoals Triceratops — hadden franjes en hoorns op hun hoofd.

Dinosauruseigenschappen

Dinosaurussen, zoals deze animatronische stegosaurus getoond in "Walking With the Dinosaurs", hadden een rechtopstaande gang. Ze hielden hun lichaam boven hun benen. WireImage

Maar niet elk reptiel dat tijdens het Mesozoïcum leefde, was een dinosaurus. Veel uitgestorven dieren die mensen als dinosaurussen beschouwen, zijn eigenlijk geen dinosaurussen, omdat ze een of meer van de basiskenmerken van de dinosaurussen niet delen:

  • Dinosaurussen waren dieren met vier ledematen, hoewel ze niet allemaal op alle vier de poten liepen.
  • Hoewel ze zich misschien in het water hebben gewaagd, waren het landdieren.
  • Hun spieren en botten hadden verschillende specifieke kenmerken. Alle dinosauriërs hadden bijvoorbeeld wangspieren die zich uitstrekten van hun kaken tot aan de bovenkant van hun schedels.
  • Hun heupgordels bestonden uit drie botten:het darmbeen, het zitbeen en het schaambeen. Deze botten passen in twee configuraties:ornithischian (vogelheup) of saurischian (hagedis-heup).
  • Ze liepen rechtop. Dinosaurussen hielden hun lichaam boven hun benen zoals neushoorns dat doen, in plaats van de uitgestrekte gang te gebruiken die krokodillen doen.

Prehistorische dieren die geen dinosauriërs zijn

Deze eigenschappen zorgen ervoor dat sommige bekende prehistorische dieren niet als dinosaurussen worden beschouwd:

  • Plesiosauriërs waren waterwezens met lange lichamen en flipperachtige vinnen.
  • Ichthyosauriërs , een andere groep aquatische reptielen, had een meer dolfijnachtige lichaamsstructuur.
  • Pterosauriërs , zoals Pteranodon en de Pterodactyl subgroep, waren vliegende reptielen.
  • Synapsiden hadden een opening achter hun oogkas die ook bij zoogdieren voorkomt. Een van de bekendste synapsiden is Dimetrodon , een hagedisachtig dier met een groot zeil op zijn rug.

Vanwege hun botstructuur, leefgebied of andere eigenschappen waren deze dieren technisch gezien geen dinosaurussen. Maar ze lieten wel hetzelfde bewijs achter als dinosauriërs:gefossiliseerde botten.

De wereld van dinosaurussen

De vroegste dinosaurussen leefden in een wereld die er heel anders uitzag dan de aarde die we nu kennen. In plaats van gescheiden te worden door uitdijingen van de oceaan, vormden de continenten een massa die bekend staat als Pangea.

Dinosaurussen leefden ongeveer 170 miljoen jaar, en gedurende die tijd verspreidden de continenten zich geleidelijk tot de vormen die we vandaag de dag herkennen. (Bedankt, platentektoniek!) Dinosaurussen bleven op elk continent leven; er zijn zelfs fossielen begraven onder het ijs op Antarctica.

Uiterlijk van de dinosaurus:huid en botten

Chinese wetenschappers graven een dinosaurusfossiel op, ontdekt op een plek aan de oever van de Jialing-rivier, nabij het zuidwesten Gemeente Chongqing in 2004. AFP

Wanneer sediment het lichaam van een dier kort na de dood bedekt, kunnen de botten fossielen worden. Zachte weefsels, zoals de huid, spieren en andere organen, vallen uiteen. Mineralen uit de bodem dringen het bot binnen en veranderen het in steen.

Fossilisatie komt niet zo vaak voor, dus er zitten gaten in het fossielenbestand:perioden waarin de omstandigheden niet goed waren voor fossielen.

Fossielen beoordelen

Onderzoekers verwijderen fossielen uit sedimentair gesteente met behulp van een reeks gereedschappen, van pikhouwelen tot verfkwasten, en veel geduld. Het is gemakkelijk om fossiel bewijsmateriaal te beschadigen tijdens opgravingen, en veel fossielen in hetzelfde bed kunnen het moeilijk maken om te beslissen welk bot bij welk dier hoort.

Nadat ze een fossiel hebben opgegraven, omhullen onderzoekers het meestal in gips en verzenden het naar een onderzoeksfaciliteit. Daar kunnen wetenschappers afgietsels of reproducties van de botten maken en proberen het volledige skelet na te maken. Wetenschappers kunnen veel van dit proces leren:

  • De manier waarop de botten in elkaar passen, geeft een basisidee van de vorm en houding van de dinosaurus.
  • Platte, bladvormige tanden betekenen dat de dinosaurus planten at. Scherpe, puntige tanden suggereren dat hij vlees at.
  • De verhoudingen van de beenbeenderen hebben betrekking op hoe snel de dinosaurus kon rennen.
  • Houten in de schedel geven aan hoe goed hij kon zien en horen.
  • Buiten op de botten, die stekelweerhaken worden genoemd, betekenen dat de dinosaurus veren had. Een Velociraptor exemplaren hebben deze weerhaken.

Technologie speelt ook een rol. Computersimulaties helpen bepalen hoe snel een dinosaurus kon bewegen en hoe hij zijn ledematen gebruikte. Onderzoekers kunnen ook computermodellen gebruiken om de dinosaurus digitaal te reconstrueren, door virtuele lagen van spieren, weefsel en huid toe te voegen aan een 3D-skeletbeeld.

Met computergestuurde axiale tomografie (CAT) of CT-scans kunnen wetenschappers ook een gedetailleerd beeld krijgen van ontoegankelijke delen van schedels en andere botten.

Hebben dinosauriërs veren?

De omringende rots kan zijn eigen aanwijzingen bieden. Er kunnen indrukken zijn van bladeren of veren, fossiele eieren of de resten van nesten. Afdrukken van de huid van de dinosaurus kunnen paleontologen een idee geven van de textuur ervan.

Maar niets van dit alles kan een fundamentele vraag over het uiterlijk van dinosauriërs beantwoorden:welke kleur hadden ze? In alles, van films tot speelsets, verschijnen dinosaurussen in grijs-, bruin- en groentinten. Maar het is net zo waarschijnlijk dat dinosauriërs de heldere kleuren hadden van sommige kikkers, slangen en vogels.

Bepalen of een dinosaurus schubben of veren had, kan ook een uitdaging zijn. De afwezigheid van weerhaken bewijst niet dat een dier geen veren had, en veren ontbinden lang voordat botten fossiel worden.

Fossielen die in China zijn ontdekt, hebben echter veerafdrukken in de omliggende rotsen. Al dit bewijs suggereert dat dinosaurussen qua uiterlijk enkele vogel- en reptielachtige eigenschappen hadden.

Fossiele mummies

Onder uiterst zeldzame en slecht begrepen omstandigheden kan het zachte weefsel van een dinosaurus versteend raken. In 1999 ontdekte Tyler Lyson de overblijfselen van een hadrosauriër in South Dakota.

De huid en het spierweefsel van dit fossiel, bijgenaamd Dakota, zijn intact. CT-scans van het bewaarde lichaam hebben veel nieuwe ideeën opgeleverd over de lichamen en organen van dinosauriërs. De gefossiliseerde huid lijkt op steen, dus wetenschappers weten niet welke kleur Dakota was, maar patronen op het lichaam van de hadrosauriër suggereren dat hij strepen had [bron:Universiteit van Manchester].

Dinosaurusfysiologie:in koud (of warm) bloed

Waren dinosauriërs koud en traag, zoals een schildpad? Getty Images

Hoewel tanden en botten aanwijzingen kunnen geven over wat dinosaurussen aten en hoe ze zich bewogen, zijn er veel details die we niet kennen over hun fysiologie. Eén grote vraag, die verschillende kleinere vragen omvat, is of dinosauriërs warmbloedig waren zoals vogels en zoogdieren, of koudbloedig zoals reptielen.

Dit zijn geen wetenschappelijke termen en ze hebben niets te maken met de werkelijke temperatuur van het bloed van een dier. In plaats daarvan beschrijven ze hoe een dier energie gebruikt en zijn lichaamstemperatuur regelt.

Een warmbloedig dier regelt zijn lichaamstemperatuur met technieken als zweten en het verbranden van opgeslagen voedingsstoffen. Het zijn endothermen; hun warmte komt van binnenuit. Deze dieren verbranden snel energie, of hebben een relatief hoge stofwisseling. Ze handhaven ook een redelijk constante temperatuur of zijn homeotherm.

Of waren ze warm en snel, als een haas? Getty Images

Koudbloedige dieren daarentegen zijn ectotherm, wat betekent dat ze hun omgeving gebruiken om hun temperatuur te reguleren. Veel reptielen verhogen bijvoorbeeld hun temperatuur door in de zon of op warme oppervlakken te rusten. Koudbloedige dieren hebben doorgaans een relatief laag metabolisme. Ze zijn ook poikilotherm; hun interne temperaturen variëren afhankelijk van hun omgeving en activiteit.

Zijn dinosaurussen dus homeotherme endothermen, of zijn het poikilotherme ectothermen? De wetenschappelijke opinie is door de jaren heen veranderd.

Aan het eind van de 19e eeuw, toen wetenschappers begonnen te theoretiseren dat dinosaurussen zich tot vogels ontwikkelden, dachten mensen dat dinosaurussen net als hun vogelverwanten warmbloedig moesten zijn. Maar vanaf de jaren twintig begonnen mensen dinosauriërs als reptielen te beschouwen – en bovendien als verouderde reptielen.

De redenen achter deze verandering zijn duister en kunnen zijn beïnvloed door de publieke opinie. Maar het idee dat dinosauriërs koelbloedig, langzaam en niet erg slim waren, begon het idee te overschaduwen dat ze intelligent, snel en behendig waren als vogels.

Tegenwoordig staat het idee dat dinosaurussen tot vogels zijn geëvolueerd weer op de wetenschappelijke voorgrond, maar er is nog steeds discussie over hun metabolisme. Hier volgt een overzicht van enkele veelvoorkomende argumenten:

Het pleidooi voor endotherme dinosaurussen

  • Vogels zijn geëvolueerd van dinosaurussen, dus moeten ze hun warmbloedige karakter van dinosaurussen hebben geërfd.
  • Ten opzichte van hun lichaam zijn de ledematen van dinosauriërs gerangschikt als de ledematen van zoogdieren, en zijn zoogdieren warmbloedig. Computermodellen suggereren dat dinosaurussen heel snel konden bewegen, en in het algemeen geldt dat hoe sneller een dier beweegt, hoe sneller zijn stofwisseling zal zijn. Een CT-scan van bewaard weefsel van een dinosaurusskelet gevonden in South Dakota leek te onthullen dat het hart van de dinosaurus vier kamers had, zoals die van een vogel of zoogdier, in plaats van drie kamers, zoals die van een reptiel [bron:Fisher].

Het pleidooi voor ectothermische dinosaurussen

  • Extreem grote dinosaurussen konden door traagheid een constante lichaamstemperatuur handhaven, zodat ze geen interne lichaamsprocessen nodig hadden om de temperatuur te reguleren.
  • Het klimaat gedurende het grootste deel van de tijd dat dinosauriërs bestonden, was warmer dan nu, waardoor het endotherme vermogen overbodig werd.
  • Dinosaurussen lijken geen structuren te hebben die ademhalingsschelpen worden genoemd en die veel voorkomen bij endotherme zoogdieren.

Omdat niemand dinosaurussen in het wild kan bestuderen, is het onwaarschijnlijk dat wetenschappers binnenkort sluitend bewijs zullen vinden dat beide argumenten ondersteunt.

T. Rex:Aaseter of Roofdier?

De meeste mensen zijn opgegroeid met het idee dat Tyrannosaurus rex was een enorm, agressief, bloeddorstig roofdier. Sommige wetenschappers beweren echter dat T. rex zou als roofdier helemaal niet succesvol zijn geweest.

Zijn armen zijn vrijwel nutteloos in elk jachtscenario, en zijn lichaam is zo groot dat hij na een simpele val dodelijk gewond had kunnen raken. In plaats daarvan, T. rex zou een aaseter geweest kunnen zijn. Zijn grote tanden en kaken zijn mogelijk gebruikt om door de botten te kauwen die zijn overgebleven na het doden van andere dieren.

Voortplanting van dinosaurussen:als vogels op nesten

Wang Zhenghua (links), curator van een plaatselijk museum, en Wang Fangchen, een wetenschapper uit Beijing, verwijder een versteend dinosaurusei van een berghelling in Yunxian in de centrale provincie Hubei. Getty Images

Wanneer wetenschappers dinosaurussen bestuderen, trekken ze conclusies, of trekken ze logische conclusies, gebaseerd op fysiek bewijsmateriaal en hoe andere levensvormen zich gedragen. Eén gevolgtrekking is dat dinosauriërs zich seksueel voortplantten en eieren legden. Dit is om verschillende redenen logisch:

  • Vogels en reptielen, de naaste verwanten van dinosauriërs, planten zich seksueel voort.
  • Vogels en reptielen leggen ook eieren.
  • N.C. Onderzoeker Mary Schweitzer van de Staatsuniversiteit ontdekte een mergbot in het been van een Tyrannosaurus rex . Vogels gebruiken dit bot om extra calcium op te slaan voor de eierproductie [bron:Fields].
  • Onderzoekers hebben op locaties over de hele wereld gefossiliseerde eieren gevonden, en in sommige zitten dinosaurusembryo's. Deze eieren lijken enigszins te verschillen van zowel reptiel- als vogeleieren, en ze hebben oppervlaktepatronen die op geen enkele moderne eieren voorkomen.

Het matchen van een ei met zijn ouder is moeilijk. Onderzoekers moeten veel eieren openen om maar één embryo te vinden. Bovendien veranderden grote dinosaurussen dramatisch tussen het uitkomen van eieren en het volwassen worden, dus zelfs een perfect embryo garandeert geen match.

Bovendien hebben paleontologen veel minder verschillende eieren ontdekt dan soorten dinosaurussen, dus het is mogelijk, hoewel relatief onwaarschijnlijk, dat sommige dinosaurussen levende jongen ter wereld hebben gebracht.

Dinosaurusnesten

Maar zelfs als de soort van een ei onbekend is, kan het nog steeds inzicht geven in hoe dinosaurussen leefden. Ten eerste bouwden dinosaurussen, net als zowel vogels als reptielen, nesten. Terwijl sommige fossiele nesten bestaan ​​uit willekeurige stapels eieren omringd door aarde en puin, bevatten andere ingewikkeld gerangschikte patronen van eieren.

Sommige opgravingen hebben locaties onthuld met meerdere lagen eieren en nesten. Bij sommige soorten verzorgden dinosaurusouders hun nesten zorgvuldig en keerden ze jaar na jaar terug naar een gemeenschappelijke broedplaats.

De nesten zelf geven onderzoekers een idee van hoe de eieren zich ontwikkelden en volwassen werden. Sommige nesten hebben de vorm van vogelnesten en zijn hoger dan de omringende grond, wat erop wijst dat sommige dinosaurussen hun eieren opwarmden net zoals vogels dat doen:door hun buik over de eieren te plaatsen.

Hoewel dit misschien absurd klinkt, hebben onderzoekers dinosaurusskeletten boven hun eieren gevonden. Maar niet elke soort deed dit; anderen begroeven en verlieten hun nesten of hielden, net als reptielen, eieren warm door ze te bedekken met hun keel of borstkas.

Tot nu toe is het voor wetenschappers moeilijk geweest om te bepalen of dinosaurussen uit hun eieren kwamen, klaar om voor zichzelf te zorgen, zoals reptielen, of uitgebreide ouderlijke zorg nodig hadden, zoals vogels.

Een zes jaar durend onderzoek naar 80 miljoen jaar oude eierfossielen aan de Universiteit van Leicester heeft vastgesteld dat ten minste sommige soorten zelfvoorzienend waren toen ze uitkwamen [bron:Science]. Volledig ontwikkelde embryo's van andere soorten waren echter te klein of te onhandig om zonder hulp te overleven.

Reproductie van dinosaurussen

Er valt ook veel te leren over de reproductie van dinosauriërs. Niemand weet zeker of dinosauriërs paringsrituelen vertoonden of om partners streden.

Sommige soorten lijken echter seksueel dimorf te zijn; ze hebben verschillende kwaliteiten tussen de geslachten. Bij een ceratopsische soort kunnen mannetjes bijvoorbeeld een benige nekfranje hebben die anders gevormd is dan de franjes van vrouwtjes.

Dinosaurussen hadden echter duidelijk weinig moeite met reproduceren:ze domineerden het landschap meer dan 100 miljoen jaar lang. De mens daarentegen bestaat al veel minder dan een miljoen jaar. Maar ondanks hun prevalentie stierven dinosauriërs ongeveer 60 miljoen jaar geleden uit.

Uitsterven van dinosaurussen:wachten op impact

Een overtuigende theorie over het uitsterven van de dinosauriërs is een enorme asteroïde-inslag. Getty Images

Dinosaurussen stierven uit op de K-T-grens – de scheidslijn tussen het Krijt en het Tertiair. Het einde van het Krijt markeert het einde van de dinosauriërs, terwijl het begin van het Tertiair de opkomst van het zoogdierleven op aarde markeert.

Dinosaurussen zijn niet de enige dingen die zijn uitgestorven op de K-T-grens. Ongeveer 50 procent van de soorten op aarde stierf uit, waaronder veel andere grote reptielen, zoals pterosauriërs en plesiosaurussen, evenals veel plantensoorten en zeedieren.

Andere levensvormen, zoals varens, floreerden door te profiteren van de plotselinge overvloed aan natuurlijke hulpbronnen.

Theorieën over het uitsterven van dinosauriërs

Wetenschappers hebben verschillende theorieën voorgesteld om het uitsterven van dinosauriërs te verklaren. Voor sommigen is er niet veel fysiek bewijs.

Eén theorie is bijvoorbeeld dat dinosaurussen allergisch waren voor bloemenpollen; bloeiende planten en bijen evolueerden samen tijdens het late Krijt. Bloeiende planten bestonden echter al miljoenen jaren voordat de dinosaurussen uitstierven.

Een andere theorie is dat zoogdieren, die zich aan het einde van het Krijt-tijdperk begonnen te vermenigvuldigen, dinosauruseieren aten. Maar gezien het aantal hele fossiele eiexemplaren lijkt dit onwaarschijnlijk.

Dan is er de Alvarez-hypothese. In 1980 stelden Luis en Walter Alvarez voor dat kometen of asteroïden de aarde hadden getroffen en enorme schokgolven, puinwolken en andere verwoestingen hadden veroorzaakt. Er is veel bewijs dat deze hypothese ondersteunt.

De ene is een laag van een mineraal genaamd iridium, dat op veel locaties op de planeet voorkomt op diepten die gelijk staan ​​aan het einde van het Krijt-tijdperk. Iridium komt vaker voor in ruimteschroot dan op aarde, dus de enorme impact van een object uit de ruimte zou dit effect kunnen hebben veroorzaakt.

Satellietfoto van de Chicxulub-inslaglocatie. NASA

Misschien wel de grootste steun voor deze hypothese is de Chicxulub-krater. Dit is een enorme asteroïdekrater voor de kust van het schiereiland Yucatán. Op basis van metingen van sedimenten en analyses van het omringende gesteente schatten wetenschappers dat de asteroïde die de krater veroorzaakte een diameter had van tussen de 14 kilometer.

Dit zou precies het soort verwoesting hebben veroorzaakt dat wordt beschreven in de Alvarez-hypothese. Een team van drie onderzoekers denkt zelfs de identiteit van de asteroïde zelf te hebben ontdekt. Met behulp van wiskundige modellen verkleinde de groep het veld tot de Baptistina-cluster, een groep asteroïden die ontstond door een grote inslag buiten de baan van Mars [bron:Sky &Telescope].

Volgens de Alvarez-theorie was het uitsterven van de dinosauriërs catastrofaal en extrinsiek, wat betekent dat het van buiten de aarde kwam. Andere theorieën suggereren echter dat de massale uitsterving intrinsiek en geleidelijk was.

Eén idee is dat vulkanen in wat nu India is vlak voor het einde van het Krijt enorme uitbarstingen hebben meegemaakt. Deze uitbarstingen vulden de lucht met koolstofdioxide en zwavel, waardoor het klimaat veranderde en het planten- en dierenleven werd beschadigd.

Het veranderende gezicht van de planeet kan ook een rol hebben gespeeld. Terwijl de continenten bewogen, zouden oceaanstromingen de weerpatronen in verschillende delen van de wereld hebben veranderd. Verschillende levensvormen hebben deze veranderingen mogelijk niet kunnen overleven.

De beste verklaring voor wat er met de dinosauriërs is gebeurd, kan een combinatie zijn van intrinsieke en extrinsieke theorieën:een asteroïde-inslag gecombineerd met geologische veranderingen en vulkaanuitbarstingen. Er zijn ook aanwijzingen dat dinosaurussen vóór het einde van het Krijt minder divers werden.

Maar ongeacht de oorzaak stierf niet alles op aarde op de K-T-grens. Kikkers, weekdieren en krokodillen overleefden, net als vogels.

Vogels en levende dinosaurussen

Een afgietsel van het skelet van een vogelachtige dinosaurus bekend als Caudipteryx , te zien in Peking in 2007. Getty Images

Als u thuis of op kantoor een eigenwijze, verouderde printer heeft, kunt u deze een dinosaurus noemen. Hetzelfde zou je kunnen zeggen over een politicus wiens standpunten volgens jou achterhaald zijn. Of, als je denkt dat de nieuwste innovatie gedoemd is te mislukken, zou je kunnen zeggen dat deze de weg van de dinosaurus zal volgen.

Deze stijlfiguren komen voort uit het idee dat dinosaurussen een soort zijn die is uitgestorven omdat ze het niet meer konden bijhouden. Ze waren te groot, te langzaam, te zwaar en te oud om de moderne tijd te halen.

Maar veel wetenschappers zien dat helemaal niet zo. In plaats van verouderd te raken, zijn dinosauriërs geëvolueerd tot vogels, die uiterst geavanceerd zijn. Niet alleen werden ze een soort dier dat vandaag de dag nog steeds bestaat, ze ontwikkelden ook een vaardigheid die maar heel weinig levensvormen op aarde bezitten. Alleen pterosauriërs, insecten, vleermuizen en vogels kunnen vliegen.

Fysiek bewijs ondersteunt de theorie dat dinosauriërs tot vogels zijn geëvolueerd. Het eerste dat je in gedachten moet houden is dat de theorie niet van toepassing is op elke dinosaurussoort, of zelfs op elke subgroep van dinosauriërs.

De dinosaurussen die tot vogels zijn geëvolueerd, zijn theropoden, de drietenige dinosaurussen waartoe Tyrannosaurus rex behoort en Velociraptor . Ironisch genoeg zijn dit leden van de saurischische subgroep, of hagedissenheupen, in plaats van de ornithischische of vogelheupgroep.

Dinosauruskenmerken bij vogels

Verschillende soorten theropode hebben fysieke kenmerken gemeen met vogels. Deze gedeelde eigenschappen worden synapomorfieën genoemd en omvatten:

  • Wensbeenderen, dit zijn versmolten sleutelbeenderen
  • Holle botten
  • Vergelijkbare heupstructuren

De hedendaagse vogels hebben ook versmolten vingerbotten aan de uiteinden van hun vleugels, die overeenkomen met de klauwen aan het uiteinde van de voorste ledematen van dinosauriërs. We hebben al andere overeenkomsten besproken, waaronder veren en het uitbroeden van eieren door op een nest te zitten. Wetenschappers hebben zelfs een gefossiliseerd skelet ontdekt waarin het hoofd van de dinosaurus onder zijn vleugel is gestoken, net zoals een eend slaapt [bron:Roach].

Dit is natuurlijk niet de enige verklaring voor wat er met dinosauriërs is gebeurd of waar vogels vandaan komen. Tegenstanders van de evolutietheorie beweren dat er geen fysiek bewijs bestaat voor de overgang van dinosaurus naar vogel. Andersdenkende wetenschappers beweren dat dinosaurussen veel meer gemeen hebben met reptielen en in plaats daarvan vertegenwoordigd zijn in de hedendaagse reptielensoorten, inclusief krokodillen.

Aanhangers van de dinosaurus-tot-vogel-theorie antwoorden dat Archaeopteryx lithographica , algemeen beschouwd als de oudst bekende vogel, vervult gedeeltelijk de rol van de ontbrekende schakel. Hoewel Archaeopteryx was een vogel, maar hij had ook hagedisachtige kenmerken, zoals tanden en een benige staart.

In termen van deze theorie leven er tegenwoordig meer dan 10.000 dinosaurussoorten.

De Theropoden van vandaag

Sommige moderne vogels lijken duidelijker op theropoden dan roodborstjes of mussen. Deze omvatten struisvogels en emoes.

Dinosaurusfilms en mythen

Gezicht op de menigte die bijeenkwam voor een vertoning van de Disney-animatiefilm "Fantasia" in Rio de Janeiro, Brazilië, 1941. Tijd- en levensfoto's/Getty Images

Verhalen over dinosaurussen bestaan ​​al zolang mensen zich bewust zijn van het bestaan ​​van spoorbanen en fossielen. Sommige onderzoekers suggereren dat legendes over kolossen en draken voortkomen uit de ontdekking van dinosaurusbotten en voetafdrukken [bron:Sanz].

Er zijn ook grotschilderingen die tweevoetige dinosauriërs lijken af ​​te beelden. Eén team van antropologen gelooft dat deze beelden gebaseerd waren op zowel een gefossiliseerd skelet als een reeks voetafdrukken [bron:Ellenberger].

Dinosaurusfilms

De eerste dinosaurusfilms verschenen kort na de ontwikkeling van speelfilms. De eerste dinosaurusfilms kwamen uit tussen 1910 en 1930. Eén ervan was 'The Lost World', gebaseerd op een boek van Sir Arthur Conan Doyle.

Dinosaurustekenfilms debuteerden rond dezelfde periode. In 1940 bracht Disney de film 'Fantasia' uit, waarin 'The Rite of Spring' van Igor Stravinsky werd gebruikt als soundtrack voor het leven en het uitsterven van de dinosauriërs.

Met uitzondering van 'Fantasia', beeldden de meeste van deze films de ontmoetingen van mensen met dinosaurussen uit. Personages maakten gebruik van tijdreizen om het tijdperk van de dinosaurussen te bereiken, of ze ontdekten voorheen onbekende locaties waar dinosaurussen overleefden.

In de hedendaagse dinosaurusverhalen, zoals 'Jurassic Park', speelt DNA de hoofdrol in de face-to-face introductie tussen mensen en dinosaurussen. Er zijn verschillende problemen met dit idee:

  • Wanneer een dinosaurus gefossiliseerd raakt, vergaat het grootste deel van zijn zachte weefsel. Het enige overgebleven reservoir voor DNA zijn de botten – en die worden tijdens het fossielenproces fysiek veranderd.
  • DNA breekt heel snel af. Het is onwaarschijnlijk dat je na miljoenen jaren een exemplaar vindt waarvan de volledige DNA-sequentie intact is.
  • Hoewel een paar onderzoekers hebben gerapporteerd dat ze insecten-DNA in barnsteen hebben gevonden, zijn andere wetenschappers er niet in geslaagd de bevindingen te repliceren.
  • Het terughalen van DNA uit bloed dat een insect heeft ingenomen zou nog moeilijker zijn. Zelfs als de maag van een mug het bloed van een dinosaurus vasthield, zou het ophalen van dat bloed zonder het te verontreinigen met het eigen DNA van de mug.

Hoe dwingend het argument voor het bewaarde DNA ook lijkt, klonendinosaurussen is zeer onwaarschijnlijk.

Brontosaurus en Apatosaurus

In de late jaren 1800 hadden twee paleontologen, Othniel Charles Marsh en Edward Drinker Cope, een intense rivaliteit, die bekend werd als de Great Bone Wars. Beide mannen publiceerden rapporten van nieuwe soorten op basis van gedeeltelijke skeletten, deels om elkaar te overtreffen.

In 1877 ontdekte Marsh een deel van een wervelkolom en bekken. Hij noemde zijn ontdekking apatosaurus ajax . Twee jaar later noemde hij nog een onvolledig skelet Brontosaurus excelsius .

In 1903 stelde Elmer Riggs vast dat beide sets botten van dezelfde soort kwamen. Volgens de International Code of Zoological Nomenclature is de eerste legitieme naam die een nieuwe soort krijgt degene die het bewaart. (U kunt de code lezen op de ICZN -website.)

Het nieuws over de naamsverandering duurde een tijdje om verschillende redenen te verspreiden. De ene was dat Marsh nog een fout maakte. Hij plaatste de schedel van A Camarasaurus , de inspiratie voor pleo, op zijn brontosaurus lichaam, een fout bewezen in de jaren zeventig.

Veel meer informatie

Gerelateerde HowStuffWorks-artikelen

  • Dinosaur Encyclopedia
  • Hoe DNA werkt
  • Hoe slangen werken
  • Hoe bloed werkt
  • Hoe evolutie werkt
  • Hoe asteroïden werken

Bronnen

  • Huidige wetenschap. "Wie weet?" Current Science Vol. 93. 11/2/2007.
  • beschouwend, D.C. "Ultrastrurrutruele en functionele morfologie van eierschalen ondersteunt het idee dat dinosauruseieren in een substraat zijn begraven." Palaentology. Vol. 49, 2006.
  • Economist. "Een hop, een overslaan en een sprong." Economist Vol. 385. 11/10/2007.
  • Ellenberger, Paul et al. "Bosjesmannen grotschilderijen van ornithopod dinosaurussen:paleolithische trackers interpreteren vroege Jurassic -voetafdrukken." Ichnos. Vol. 12. 2005.
  • velden, Helen. "Dinosaur -shocker." Smithsoniaanse tijdschrift. Mei 2006. (12/2/2007) http://www.smithsonianmag.com/science-nature/10021606.html
  • Fisher, Paul et al. "Cardiovasculair bewijs voor een tussenliggende of hogere metabolische snelheid in en Ornithischian Dinosaur. Science. Vol. 288. 21-21/2000.
  • Henderson, Donald M. "Simuleerde verwering van dinosaurussporen en de implicaties voor hun karakterisering." Canadian Journal of Earth Sciences. Vol. 43. 2006.
  • Horner, John R. "Dinosaurus reproductie en ouderschap." Jaaroverzicht van aarde en planetaire wetenschappen. Vol. 28. 2000.
  • Hu, Yaoming. "Grote mesozoïsche zoogdieren gevoed met jonge dinosaurussen." Natuur. Vol. 433. januari 2005.
  • Lemonick, Michael D. "Dino Conspiracy Theory." Tijd. Vol. 170. 11/19/2007.
  • Litwin, Ronald J. et al. "Dinosaurussen:feiten en fictie." USGS. (12/2/2007) http://pubs.usgs.gov/gip/dinosaurs/
  • Montana State University. "9 september papier met MSU co -auteur onderstreept dinosaurus ouderschap." (12/2/2007) http://www.montana.edu/cpa/news/nwview.php?article=1886
  • Montana State University . " 9 september Paper met MSU Coauthor onderstreept Dinosaur Parenting "Montana State University. 9/8/2004.
  • National History Museum, Londen. "De zoektocht naar DNA in Amber." (12/2/2007) http://www.nhm.ac.uk/nature-online/earth/fossils/fathom-dnainamber/assets/12feat_dna_in_amber.pdf
  • Natuurlijke geschiedenis. "Heroverweging van Velociraptor." Natuurlijke geschiedenis. Vol. 116. December 2007/januari 2008.
  • Nieuwe wetenschapper. "Baby -dinosaurus die zoals wij kruipen." Vol. 187. 8/6/2005.
  • Norell, Mark A. en Xing Xu. "Federige dinosaurussen." Jaaroverzicht van aarde en planetaire wetenschappen. Vol. 33. 2005.
  • Owen, James. "Eén maat past niet allemaal voor vroege dinosaurus, zegt Study." Nationaal Geografisch. 12/15/2007 (12/2/2007) http://news.nationalgeographic.com/news/2005/12/1215_051215_dino_growth.html
  • Perkins, Sid. "De klauwen van Deinonychus waren hoeren, geen rippers." Wetenschapsnieuws. Vol. 172. 11/3/2007.
  • Perkins, Sid. " Dinosaurussen werden seksueel gerijpt terwijl ze nog steeds groeiden." Wetenschapsnieuws. Vol. 172. 11/3/2007.
  • Rees, P. McAllister et al. "Late Jurassic -klimaten, vegetatie en dinosaurusdistributies." Journal of Geology. Vol. 112. 2004.
  • Roach, John. "'Sleeping Dragon' fossiel kan dinosaurussen, vogels verbinden." Nationaal Geografisch. 10/13/2004. (12/2/2007) http://news.nationalgeographic.com/news/2004/10/1013_041013_sleepy_dino.html
  • Ruben, John A. et al. "Ademhalings- en reproductieve paleofysiologie van dinosaurussen en vroege vogels." Uitgenodigde perspectieven in fysiologische en biochemische zoölogie. Vol. 76, nee. 2. 2003.
  • Sanz, Jose Luis. "In de hoofdrol T. Rex!" Indiana Universiteitspers. 2002.
  • Wetenschap. "Nieuw uitgekomen dinosaurusbaby's raakten de grond rennen." Wetenschap vol. 305. 9/3/2004.
  • Sereno, Paul C. "De oorsprong en evolutie van dinosaurussen." Jaaroverzicht van aarde en planetaire wetenschappen. Vol. 25. 1997.
  • Sky &Telescope. "De bron van de asteroïde van de dinosaurussen." December 2007.
  • Smithsonian National Museum of Natural History. "Anatomie &evolutie." (12/2/2007) http://paleobiology.si.edu/dinosaurs/info/yverything/gen_anatomy.html
  • Smithsonian National Museum of Natural History. "Algemeen gedrag." (12/2/2007) http://paleobiology.si.edu/dinosaurs/info/everything/behavior.html
  • Smithsonian National Museum of Natural History. "Wat is een dinosaurus?" (12/2/2007) http://paleobiology.si.edu/dinosaurs/info/everything/what.html
  • Smithsonian National Museum of Natural History. "Waar woonden ze?" (12/2/2007) http://paleobiology.si.edu/dinosaurs/info/everything/where.html
  • Smithsonian National Museum of Natural History. "Waarom zijn ze uitgestorven?" (12/2/2007) http://paleobiology.si.edu/dinosaurs/info/everything/why.html
  • University of California Museum of Paleontology:Berkley. "Zijn vogels echt dinosaurussen?" (12/2/2007) http://www.ucmp.berkeley.edu/diapsids/avians.html
  • University of California Museum of Paleontology:Berkley. "Heetbloedig of koudbloedig"? (12/2/2007) http://www.ucmp.berkeley.edu/diapsids/metabolism.html
  • University of California Museum of Paleontology:Berkley. "Othniel Charles Marsh." (12/2/2007) http://www.ucmp.berkeley.edu/history/marsh.html
  • University of California Museum of Paleontology:Berkley. "The Dinosauria." (12/2/2007) http://www.ucmp.berkeley.edu/diapsids/dinosaur.html
  • University of California Museum of Paleontology:Berkley. "Wat heeft de dinosaurussen gedood?" (12/2/2007) http://www.ucmp.berkeley.edu/diapsids/extinction.html
  • Universiteit van Manchester. "Academisch onthult heilige graal van paleontologie." Persbericht van de Universiteit van Manchester. 12/3/2007 (12/3/2007). http://www.manchester.ac.uk/aboutus/news/display/?id=128651
  • Yeoman, Barry. "Schweitzer's gevaarlijke ontdekking." Ontdekken. 27-04-2006. (12/2/2007) http://discovermagazine.com/2006/apr/dinosaur-dna



Meer >

Meer >

Hoofdlijnen

  1. Uit onderzoek blijkt dat bedwantsen potentieel gevaarlijke hoeveelheden histamine produceren
  2. Waarom zijn er geen zeeslangen in de Atlantische Oceaan?
  3. Een netwerk van 100.000 mutanten volgen
  4. Oceaanmonumenten worden geconfronteerd met mogelijk verlies van bescherming
  5. Onderzoek op meerdere schaal legt microben bloot die de droogtereactie van sorghum beïnvloeden
  6. AI brengt cruciale hiaten aan het licht in het mondiale onderzoek naar antimicrobiële resistentie
  7. Waarom verplaatsen chloroplasten zich in Elodea?
  8. De Saguaro Cactus is een iconisch symbool van het Amerikaanse zuidwesten
  9. Het benutten van broodvruchtzetmeel voor de productie van bio-ethanol

Wetenschap