Het aantal covalente bindingen in een alkaan hangt af van het aantal koolstofatomen in het molecuul. Elk koolstofatoom in een alkaan heeft vier valentie-elektronen en elk koolstofatoom vormt vier covalente bindingen met andere atomen. Ethaan (C2H6) heeft bijvoorbeeld twee koolstofatomen en elk koolstofatoom vormt vier covalente bindingen, twee met waterstofatomen en twee met het andere koolstofatoom. Daarom heeft ethaan in totaal acht covalente bindingen. Over het algemeen is de formule voor het aantal covalente bindingen in een alkaan 2n + 2, waarbij n het aantal koolstofatomen in het molecuul is. Propaan (C3H8) heeft bijvoorbeeld drie koolstofatomen en in totaal tien covalente bindingen, en butaan (C4H10) heeft vier koolstofatomen en in totaal twaalf covalente bindingen.