Een element is een zuivere stof die niet met chemische middelen in eenvoudiger stoffen kan worden afgebroken. Een verbinding is een stof die twee of meer elementen bevat die chemisch aan elkaar zijn gebonden.

Zowel elementen als verbindingen kunnen homogeen of heterogeen zijn. Een homogeen mengsel is een mengsel waarvan de samenstelling overal uniform is. Een heterogeen mengsel is een mengsel waarvan de samenstelling niet overal uniform is.

Een element als goud is bijvoorbeeld homogeen omdat het overal dezelfde samenstelling heeft. Een verbinding zoals water is ook homogeen omdat deze overal dezelfde samenstelling heeft.

Een mengsel van zand en water is echter heterogeen omdat de samenstelling niet overal uniform is. Het zand zal naar de bodem van de container zakken, terwijl het water bovenaan blijft.