Zure regen wordt voornamelijk veroorzaakt door het vrijkomen van zwaveldioxide (SO2) en stikstofoxiden (NOx) in de atmosfeer, die grotendeels afkomstig zijn van menselijke activiteiten zoals het verbranden van fossiele brandstoffen voor energieproductie en transport, industriële processen en het verwarmen van gebouwen.

De belangrijkste bronnen van SO2- en NOx-emissies zijn;

1. Kolencentrales

2. Industriële faciliteiten, zoals fabrieken en raffinaderijen

3. Dieselvoertuigen, inclusief vrachtwagens, bussen en schepen.

4. Bij de verbranding van fossiele brandstoffen komen deze verontreinigende stoffen in de lucht terecht, waar ze reageren met zuurstof en waterdamp en zuren vormen, zoals zwavelzuur en salpeterzuur. Deze zuren vermengen zich vervolgens met regendruppels of andere vormen van neerslag, waardoor zure regen ontstaat.

Enkele van de belangrijke bijdragers aan zure regen zijn onder meer;

a) Elektriciteitscentrales die steenkool of olie als brandstof gebruiken. Terwijl ze verbranden, stoten ze grote hoeveelheden SO2 en NOx uit in de atmosfeer.

b) Industriële processen, vooral die waarbij brandstoffen worden verbrand, zoals smelten, raffineren en productie. Ze stoten SO2, NOx en andere verontreinigende stoffen uit.

c) Voertuigen die op diesel of benzine rijden, stoten NOx uit wanneer ze brandstof verbranden. Dieselvoertuigen dragen meer bij aan de NOx-uitstoot dan benzinevoertuigen.

d) Verwarmingssystemen in woningen die fossiele brandstoffen gebruiken, zoals steenkool, olie of aardgas, stoten ook SO2 en NOx uit.