Een internationaal team van onderzoekers onder leiding van de afdeling Food and Resource Economics van de Universiteit van Kopenhagen heeft een nieuwe analytische methode ontwikkeld die voedselfraude kan opsporen bij truffels, een van 's werelds duurste en meest gewilde delicatessen. De methode is gebaseerd op het analyseren van de vluchtige organische stoffen (VOC's) die door truffels worden uitgestoten, wat kan worden gebruikt om de soort truffel te identificeren en de aanwezigheid van vervalsers op te sporen.

Truffels zijn een soort schimmel die ondergronds groeit en zeer gewaardeerd wordt vanwege hun unieke smaak en aroma. Ze worden gebruikt in een verscheidenheid aan gerechten, waaronder pasta, risotto en sauzen, en kunnen hoge prijzen opbrengen, vooral voor zeldzame en gewilde variëteiten zoals de Piemontese truffel (Tuber magnatum). De grote vraag naar truffels heeft echter ook geleid tot een toename van voedselfraude, waarbij goedkopere truffelvariëteiten of andere producten worden verkocht als de duurdere Piemontese truffel.

De nieuwe analytische methode, ontwikkeld in samenwerking met onderzoekers van de Italiaanse Nationale Onderzoeksraad en het Franse Nationale Instituut voor Landbouwonderzoek (INRA), omvat het verzamelen van de VOS die door truffels worden uitgestoten met behulp van een headspace solid-phase microextraction (HS-SPME) techniek. De VOS worden vervolgens geanalyseerd met behulp van gaschromatografie-massaspectrometrie (GC-MS), wat de identificatie en kwantificering van individuele verbindingen mogelijk maakt.

De onderzoekers testten de methode op een verscheidenheid aan truffelsoorten en ontdekten dat deze nauwkeurig onderscheid kon maken tussen verschillende soorten, waaronder de Piemontese truffel en andere nauw verwante soorten. Ze ontdekten ook dat de methode de aanwezigheid van vervalsingen, zoals de toevoeging van goedkopere truffelsoorten of andere ingrediënten, aan echte Piemontese truffels kon detecteren.

De nieuwe analysemethode is een belangrijke stap voorwaarts in de strijd tegen voedselfraude met truffels en vergelijkbare hoogwaardige voedingsproducten. Het biedt een snelle en nauwkeurige manier om vervalsing en verkeerde etikettering op te sporen, waardoor consumenten worden beschermd en ervoor wordt gezorgd dat ze de authentieke producten krijgen waarvoor ze betalen. De methode zou ook kunnen worden toegepast op andere voedingsmiddelen waarbij er sprake is van frauderisico, zoals olijfolie, wijn en honing.