Water is een krachtig oplosmiddel dat veel stoffen kan oplossen, waaronder steen. Het proces waarbij steen in water oplost, wordt verwering genoemd en is een belangrijke factor bij de vorming van landschappen.

Een van de meest voorkomende manieren waarop water steen oplost, is via een proces dat hydrolyse wordt genoemd. Hydrolyse is een chemische reactie die optreedt wanneer watermoleculen de bindingen tussen de atomen in een mineraal afbreken. Dit proces is het meest effectief als het water zuur is, omdat de zuurgraad de reactie helpt versnellen.

Een andere manier waarop water steen oplost, is via een proces dat carbonatatie wordt genoemd. Carbonatatie treedt op wanneer water reageert met kooldioxidegas om koolzuur te vormen. Koolzuur is een zwak zuur, maar toch sterk genoeg om veel mineralen op te lossen.

De snelheid waarmee water steen oplost, hangt af van een aantal factoren, waaronder het type steen, de zuurgraad van het water en de temperatuur van het water. Sommige stenen, zoals kalksteen, worden gemakkelijker opgelost door water dan andere, zoals graniet. Zuur water is effectiever in het oplossen van steen dan neutraal of basisch water. En warmer water is effectiever in het oplossen van stenen dan kouder water.

Het proces van het in water oplossen van steen is een continu proces. Na verloop van tijd zullen zelfs de meest resistente stenen uiteindelijk verweren. Dit proces is essentieel voor de vorming van landschappen, omdat het helpt bij het creëren van de valleien en bergen die we vandaag de dag zien.

Naast zijn rol bij verwering speelt water ook een rol bij de vorming van grotten. Grotten worden gevormd wanneer water in de grond sijpelt en de rotsen oplost. Na verloop van tijd kan het water grote kamers en tunnels creëren. Enkele van de beroemdste grotten ter wereld, zoals Mammoth Cave in Kentucky, werden gevormd door wateroplossende stenen.