Een team wetenschappers van de Universiteit van Californië, Berkeley, heeft een nieuwe manier ontwikkeld om vloeibare brandstoffen op te slaan die explosies en branden kunnen helpen voorkomen. Bij de methode worden polymere gels gebruikt die grote hoeveelheden brandstof kunnen absorberen en vasthouden. Wanneer de brandstof nodig is, kan deze worden vrijgegeven door hitte of druk toe te passen.

Het onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Materials, zou aanzienlijke gevolgen kunnen hebben voor de veiligheid van brandstofopslag en -transport. De huidige methoden voor het opslaan van vloeibare brandstoffen, zoals in metalen tanks of vaten, kunnen gevaarlijk zijn omdat ze gevoelig zijn voor lekkages en brand. De nieuwe methode zou kunnen helpen deze risico's te elimineren door de brandstof op een stabielere en gecontroleerde manier op te slaan.

De polymere gels die in het onderzoek worden gebruikt, zijn gemaakt van een combinatie van polyacrylamide en polyethyleenglycol. Deze materialen zijn niet brandbaar en hebben een hoog vermogen om vloeistoffen op te nemen en vast te houden. De gels kunnen in elke vorm of maat worden gevormd en kunnen gemakkelijk worden getransporteerd en opgeslagen.

Om de effectiviteit van de gels te testen, voerden de onderzoekers een reeks experimenten uit waarbij ze vloeibare brandstoffen in de gels opsloegen en deze vervolgens aan verschillende omstandigheden onderwierpen, zoals hitte, druk en schokken. De resultaten toonden aan dat de gels de brandstoffen veilig konden opslaan zonder lekkage of explosies.

De onderzoekers zijn van mening dat hun nieuwe methode voor het opslaan van vloeibare brandstoffen een breed scala aan toepassingen zou kunnen hebben, onder meer in de transportindustrie, het leger en de lucht- en ruimtevaartindustrie. De gels kunnen ook worden gebruikt om andere soorten vloeistoffen op te slaan, zoals water, chemicaliën en farmaceutische producten.

Het onderzoek betekent een belangrijke doorbraak op het gebied van brandstofopslag en -transport. Het zou kunnen leiden tot de ontwikkeling van nieuwe technologieën die kunnen helpen explosies en branden te voorkomen en de veiligheid van onze gemeenschappen te verbeteren.